การกลับมาของเพลย์ออฟของ Seattle Mariners สามารถกระโดดเริ่มการฟื้นตัวทางเศรษฐกิจ

เมื่อซีแอตเติล มาริเนอร์สก้าวขึ้นสู่จานแข่งกับโตรอนโต้ บลู เจย์สในคืนวันศุกร์ จะเป็นการสิ้นสุดของฤดูแล้งที่ยาวนานที่สุดในกีฬาสำคัญๆ ในอเมริกาเหนือ—21 ฤดูกาล

แรงผลักดันจากแกนกลางของพรสวรรค์อันน่าตื่นเต้น การริเริ่มธุรกิจใหม่ และความกระตือรือร้นของแฟนๆ ที่กลับมาอีกครั้ง นี่อาจเป็นช่วงเวลาที่ฟื้นคืนชีพแฟรนไชส์ที่ครั้งหนึ่งเคยภาคภูมิใจ ซึ่งอ่อนระโหยโรยราลงกลางทางของทีมเบสบอลในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา

มูลค่าของแฟรนไชส์กีฬาทั้งหมดได้พุ่งสูงขึ้นในช่วงนั้น แต่การเพิ่มขึ้น 391% ของกะลาสีเรือนั้นเป็นอัตราการเติบโตที่ช้าที่สุดเป็นอันดับหกในบรรดาสโมสร MLB ใน Forbes‘ ชุดล่าสุดของการประเมินมูลค่า กะลาสีเรือที่ 1.7 พันล้านดอลลาร์ อันดับที่ 16 จาก 30 ทีมในลีก

ซีรีย์ไวลด์การ์ดของ American League สามเกมจะเป็นช็อตการเงินที่แขนอย่างแน่นอน เทียบได้กับการแข่งขันกีฬาผิดปกติอื่น ๆ เช่น Saint Peters ที่ทำให้การแข่งขันบาสเก็ตบอล NCAA ลึกลงไป ร้านค้าทีม Mariners อย่างเป็นทางการ ประกาศ มันขายของหมดในฤดูกาลได้อย่างสมบูรณ์ภายในสองวันของการวิ่งกลับบ้านของ Cal Raleigh กลับบ้านเมื่อคืนวันศุกร์ที่ผ่านมา T-Mobile Park กำลังขายตั๋วสำหรับชมงานเลี้ยงในสนามเหย้าของทีมในสุดสัปดาห์นี้ และตั๋วเข้าชมเกมในบ้านในอนาคตที่อาจเกิดขึ้นในซีรีส์ดิวิชั่น ขายหมดภายในไม่กี่นาที

ก่อนที่ทีมจะรู้ว่ามันจะเข้าสู่ฤดูการแข่งขัน เจ้าของทีม John Stanton กล่าว Forbes ในเดือนกรกฎาคม เขาคาดว่ารายรับของซีแอตเทิลจะไต่ขึ้นสู่ “อันดับสาม” ของลีกในทศวรรษหน้า ซึ่งคาดว่าจะเพิ่มขึ้นจาก 319 ล้านดอลลาร์ในปีที่แล้วเป็นย่าน 400 ล้านดอลลาร์ Forbes ข้อมูล.

ชัยชนะควรช่วยขยับเข็ม Ilhan Geckil กรรมการผู้จัดการของบริษัทวิจัยเศรษฐกิจ Econ One ได้สร้างแบบจำลองเพื่อวัดผลกระทบของความสำเร็จในสนามที่มีต่อรายได้ของทีม และโดยการประเมินมูลค่าของทีมส่วนขยาย การควบคุมตัวแปรต่างๆ เช่น ขนาดตลาด รายได้เฉลี่ยของครัวเรือนในพื้นที่โดยรอบ ความเป็นเจ้าของสนามกีฬา และปัจจัยอื่นๆ การวิจัยของเขาพบว่าในช่วง 12 ปีที่ผ่านมา มีความสัมพันธ์ที่ปฏิเสธไม่ได้ใน MLB แม้แต่ในทีมที่มีอำนาจเช่น New York Yankees

“(พวกแยงกี) มีฐานแฟนคลับจำนวนมาก การประเมินของพวกเขานั้นมาก ดังนั้นประสิทธิภาพของทีมของพวกเขาจึงมีมูลค่าจำกัด แต่ก็ยังมี” Geckil กล่าว “เมื่อเราดูแม้แต่ Los Angeles Dodgers หรือ Yankees ผลงานของทีมก็ส่งผลต่อรายได้ ตัวเลข”

แต่การชนะใน MLB ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อผลกำไรมากเท่าที่เคยเป็นมา ข้อตกลงสิทธิ์การสตรีมใหม่กับ Apple
AAPL
และเอ็นบีซีจะสร้างรายได้ 115 ล้านดอลลาร์ต่อปี ทำให้สิทธิ์สื่อระดับชาติของลีกเพิ่มขึ้นเป็น 1.96 พันล้านดอลลาร์ต่อฤดูกาล เพิ่มขึ้น 26% จากปีที่แล้ว เงินนั้นจะถูกแจกจ่ายให้ทั้ง 30 ทีมเท่าๆ กัน การเปิดตัวป้ายโฆษณาเสื้อเจอร์ซีย์และสติ๊กเกอร์ติดหมวกจะช่วยสร้างรายได้เพิ่มเติมโดยไม่ขึ้นกับชัยชนะและการสูญเสีย ในขณะเดียวกัน การเข้าร่วมเกม ปัจจัยหนึ่งที่ Geckil พบว่าได้รับผลกระทบจากประสิทธิภาพได้ลดลงอย่างต่อเนื่องทั่วทั้งลีกนับตั้งแต่จุดสูงสุดในปี 2550 Geckil ตกลงว่าปัจจัยเหล่านี้อาจทำให้ MLB ใกล้เคียงกับการค้นพบของเขาสำหรับ NFL ซึ่งผลกระทบทางการเงินของการชนะคือ “ไม่มีนัยสำคัญทางสถิติ”

ตามหลักการแล้ว การดำเนินธุรกิจที่ชาญฉลาดและความสำเร็จในสายงานจะต้องควบคู่กันไป แต่นั่นไม่ใช่กรณีในซีแอตเทิลในช่วง 21 ปีที่ผ่านมาอย่างแน่นอน

“ในบางครั้ง รู้สึกเหมือนกับว่าแฟรนไชส์ถูกสาป” จอน เวลส์ แฟนพันธุ์แท้ของ Mariners และผู้เขียนเรื่องกล่าว เรืออับปาง: ประวัติความเป็นมาของชาวซีแอตเทิลกะลาสีเรือ. “มันทำให้คุณรู้สึกอย่างนั้น เพียงเพราะว่าไม่ได้เน้นไปที่ชัยชนะมาเกือบตลอดประวัติศาสตร์ของพวกเขา”

Wells ชี้ไปที่การแลกเปลี่ยนตัวหลักของ Tino Martinez เพื่อลดต้นทุนในปี 1995 หลังจากที่แฟรนไชส์ทำรอบตัดเชือกเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ ตามด้วยการแลกเปลี่ยนของ Ken Griffey Jr. ในต้นปี 2000 และ Alex Rodriguez ในเดือนธันวาคม ผลกำไรของทีมเหนือความคิดทั้งหมด

ถึงกระนั้น ในปี 2544 นักเดินเรือก็เป็นตัวอย่างที่ดีของความสำเร็จ โดยชนะสถิติลีก 116 ฤดูกาล เป็นการเดินทางครั้งที่สองติดต่อกันใน American League Championship Series และบางทีอาจเป็นผู้เล่นที่ตลาดมากที่สุดของกีฬา Ichiro Suzuki ผู้ชนะทั้งมือใหม่ของ ปีและเกียรตินิยม MVP

ในปีนั้นซีแอตเทิลมีรายได้ 166 ล้านดอลลาร์ซึ่งมากเป็นอันดับสามในลีก Forbes และได้รับการจัดอันดับให้เป็นแฟรนไชส์ที่มีมูลค่าสูงสุดอันดับที่ 6 ที่ 373 ล้านดอลลาร์ การเล่นในสนามกีฬาที่เพิ่งสร้างใหม่ ทำให้มีผู้เข้าร่วมลีกสูงสุดในปี 2544 และอีกครั้งในปี 2545 ธุรกิจกำลังเฟื่องฟู

ยังคงมีการเน้นย้ำในการควบคุมการใช้จ่าย ซึ่งนำไปสู่การจากไปของผู้เล่นหลักหลายคน รวมทั้งผู้จัดการ Lou Piniella และผู้จัดการทั่วไป Pat Gillick โฮเวิร์ด ลินคอล์น ประธานทีมในขณะนั้นกลายเป็นเป้าหมายสาธารณะของการไม่อนุมัติของแฟนๆ เมื่อเขาบอกกับ Seattle Times ในปี 2545 แฟรนไชส์ต้องให้ความสำคัญกับผลกำไร

“เป้าหมายของกะลาสีเรือไม่ใช่การคว้าแชมป์เวิลด์ซีรีส์” ลินคอล์นกล่าว “มันคือการลงสนามทีมที่แข่งขันได้ทุกปีเพื่อให้ตัวเองอยู่ในตำแหน่งที่จะชนะ World Series และหวังว่าจะถึงจุดหนึ่งที่จะเกิดขึ้น” เขาเสริมว่า: “เราต้องทำเงินอย่างแน่นอน ไม่เป็นไร จบเรื่อง”

ทีมจบการแข่งขันในดิวิชั่นสุดท้ายเจ็ดครั้งระหว่างปี 2547-2556 นำไปสู่ประตูหมุนเวียนของผู้จัดการทีม ผู้เล่น และผู้บริหาร

ความเป็นเจ้าของเปลี่ยนมือในปี 2559 เมื่อกลุ่มที่นำโดย John Stanton ผู้ก่อตั้ง Western Wireless Corp. และเลิกใช้ Microsoft
MSFT
Chris Larson ผู้บริหารระดับสูงเข้าควบคุมกิจการจาก Nintendo of America เจอร์รี ดิโปโต ผู้จัดการทั่วไป ซึ่งดำรงตำแหน่งในปี 2558 ยังคงทำงาน และประธานทีม Catie Griggs เข้าร่วมในปี 2564

เวลส์เห็น Forbes เรื่องราวเกี่ยวกับ Griggs ตั้งแต่เดือนกรกฎาคม ซึ่งสแตนตันได้ให้ความเห็น “อันดับสาม” ของเขา ซึ่งเป็นหลักฐานที่ยืนยันถึงลำดับความสำคัญของแฟรนไชส์

“แทนที่จะตื่นเต้น ว้าว ทีมนี้กำลังประสบความสำเร็จอยู่บ้าง นานแล้วนะ สตรีคที่ชนะ 14 เกม เรากังวลว่าจะหารายได้เพิ่มได้อย่างไร หาวิธีให้คนใช้เงินมากขึ้น บนที่นั่งระดับพรีเมียม” เวลส์กล่าว “มันไม่ใช่สิ่งที่แฟนๆ ต้องการจะได้ยินจริงๆ มันไม่ใช่สิ่งที่คุณต้องการจะได้ยินกลุ่มเจ้าของของคุณพูดถึง อย่างนี้เป็นข้อกังวลของเรา ไม่ใช่การไป World Series”

ผลประโยชน์ทั้งสองไม่จำเป็นต้องแข่งขันกัน ฤดูกาลที่แล้วทีมชนะ 90 เกมเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2546 และในปีนี้ สโมสรได้เซ็นสัญญากับฮูลิโอ โรดริเกซ ซึ่งอาจจะเป็นมือใหม่ที่ดีที่สุดในการสวมชุดกะลาสีเรือตั้งแต่อิชิโระไปจนถึงเมกะดีล 12 ปี มูลค่าอย่างน้อย 210 ล้านดอลลาร์ Ace pitcher Luis Castillo เซ็นสัญญาขยายเวลา 5 ปีมูลค่า 108 ล้านดอลลาร์ และตอนนี้ทีมได้รับการเสนอราคาเถื่อนที่รอคอยมานาน

โครงสร้างฤดูใหม่ที่ใช้ในฤดูกาลนี้จะเพิ่มคุณสมบัติ wild-card Qualifier ในแต่ละลีก แม้ว่าการเปรียบเทียบจะไม่ยุติธรรม แต่จุดที่สามจะทำให้กะลาสีเรือได้เดินทางไปเล่นรอบตัดเชือกในสี่ครั้งแยกกันในช่วงที่เกิดภัยแล้ง ไม่ว่าทีมในปีนี้จะจบสามเกมจากแทมปาเบย์เพื่ออ้างสิทธิ์จุดไวด์การ์ดที่สองของ AL และซีรีย์ที่ดีที่สุดในสามเกมบนท้องถนนกับ Blue Jays ไม่ว่าจะร้องเรียนหรือไม่ก็ตาม Wells จะอยู่ที่โตรอนโตทุกเกม

ในคลับเฮาส์ นักเตะและโค้ชต่างติดตามข่าวสารในการโต้ตอบกับสื่อ โดยกล่าวว่าพวกเขาไม่พอใจกับท่าเทียบเรือเพลย์ออฟและต้องการลงลึกมากกว่าเดิม หากทำได้ พวกเขาสามารถทำลายสถิติ MLB ที่น่าสงสัยอื่นๆ ของแฟรนไชส์ได้: The Mariners ยังคงเป็นทีมเดียวในปัจจุบันที่ไม่เคยเล่นใน World Series