คณะกรรมการรัฐบาลท้องถิ่นในวันพฤหัสบดีได้บีบความหวังที่วางแผนมายาวนานของ New Hanover County สำหรับการเป็นหุ้นส่วนระหว่างภาครัฐและเอกชน Project Grace
อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่เคาน์ตียังคงพยายามดำเนินการต่อไปในบางรูปแบบ ขณะนี้ยังไม่ทราบขอบเขตและโครงสร้างของ Project Grace 2.0 ที่แน่นอน แต่เจ้าหน้าที่ของเคาน์ตีกล่าวว่าพวกเขาตั้งใจที่จะดำเนินการอย่างน้อยที่สุดด้วยการเปลี่ยนห้องสมุดและย้ายพิพิธภัณฑ์ไปยังตัวเมือง
Chris Coudriet ผู้จัดการเขตกล่าวว่าสถานการณ์ที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดคือการที่เคาน์ตีออกหนี้เพื่อเป็นเงินทุนสำหรับสิ่งอำนวยความสะดวกสาธารณะ
LGC ซึ่งเป็นคณะกรรมการของรัฐที่มีหน้าที่ดูแลธุรกรรมทางการเงินจำนวนมากของรัฐบาลท้องถิ่น ปฏิเสธคำขอรับเงินจาก New Hanover County สำหรับข้อตกลงทางการเงินสำหรับ Project Grace ในการประชุมเมื่อวันพฤหัสบดี ญัตติเพื่ออนุมัติใบสมัครล้มเหลวในการรับครั้งที่สองและรายการไม่ได้รับการโหวต การไม่อนุมัติ (ไม่ว่าจะด้วยคะแนนเสียงหรือการเคลื่อนไหวที่ล้มเหลวในการนำเรื่องไปสู่การลงคะแนนเสียง) ส่งผลให้มีการปฏิเสธการสมัคร โฆษกของ LGC กล่าว
ไม่ใช่หลักสูตรที่ราบรื่นที่สุดในการมาถึงการทบทวน LGC ในวันพฤหัสบดี LGC มีการวางแผนในขั้นต้นสำหรับการพิจารณาในเดือนกรกฎาคม เนื่องจากข้อตกลงมีความซับซ้อน และในเดือนสิงหาคม ได้มีการนำเสนอโครงการ แต่ไม่ได้ลงคะแนนเสียง หลังจากการนำเสนอนั้น ผู้แทนของเทศมณฑลต้องเผชิญกับคำถามที่ยากลำบากจากเจ้าหน้าที่ LGC คณะกรรมการได้ออกความคิดเห็นสาธารณะโดยเรียกร้องให้เหรัญญิกแห่งรัฐนอร์ทแคโรไลนา Dale Folwell เสนอรายการเพื่อลงคะแนนเสียงในเดือนกันยายน
ในระหว่างการประชุมเมื่อวันพฤหัสบดี Folwell กล่าวว่าประธาน Julia Olson-Boseman ได้กระตุ้นให้เขา “ลงคะแนนเสียง ไม่ว่าจะขึ้นหรือลง” เพื่อให้เคาน์ตีสามารถ “เดินหน้าต่อไป”
Olson-Boseman บอกกับ LGC ว่าการดำเนินการต่อไปหมายความว่าอย่างไรในกรณีที่ข้อตกลงล้มเหลว “เราสามารถเข้าสู่การเจรจาส่วนตัวกับผู้สร้างคนใดก็ได้ที่เราจะเลือก – โดยไม่ต้องมีการเสนอราคาที่ไม่พอใจ”
ในปี 2560 นิวฮันโนเวอร์เคาน์ตี้ได้รับการยกเว้นกฎหมายของรัฐที่ควบคุมข้อกำหนดการประมูลสาธารณะ การยกเว้นมีผลเฉพาะกับบล็อกขนาด 3 เอเคอร์ที่มีการวางแผนโครงการเกรซ แม้จะมีการแกะสลักทางกฎหมาย เคาน์ตีก็ยังคงออกคำขอคุณสมบัติและข้อเสนอสำหรับโครงการ “เพื่อดูความสนใจในตลาด” Coudriet กล่าวกับคณะกรรมการ LGC เมื่อวันพฤหัสบดี
บริษัท ซิมเมอร์ ดีเวลลอปเมนท์ จำกัด เพียงหนึ่งบริษัทเท่านั้นที่ตอบสนองต่อ RFP ภายใต้ข้อตกลงกับซิมเมอร์ บริษัทวางแผนที่จะดูแลการพัฒนาขื้นใหม่ของย่านใจกลางเมืองทั้งหมดระหว่างถนน Chestnut และ Grace ซึ่งอยู่ด้านหน้า Third Street ซิมเมอร์จะสร้างห้องสมุดทดแทนและพิพิธภัณฑ์แห่งใหม่ทางตอนเหนือสุดของตึกที่หันหน้าไปทางถนนเกรซ และรื้อถอนห้องสมุดที่มีอยู่เพื่อสร้างการพัฒนาแบบผสมผสาน ซึ่งรวมถึงโรงแรมและอพาร์ตเมนต์จำนวน 151 ยูนิต (รวมที่พักคนงาน 5%) ไม่สามารถติดต่อตัวแทน Zimmer เพื่อแสดงความคิดเห็นในวันศุกร์
เคาน์ตีวางแผนที่จะขายประมาณหนึ่งในสามของบล็อกที่ห้องสมุดปัจจุบันตั้งอยู่ที่ซิมเมอร์เพื่อการพัฒนาส่วนตัวสำหรับมูลค่าตลาดที่ยุติธรรม โดยประเมินล่าสุดที่ 2.65 ล้านดอลลาร์ แม้ว่าจะรักษากรรมสิทธิ์ในที่ดินของสองในสามที่เหลือของช่วงตึก เคาน์ตีจะเช่าอาคารศูนย์ราชการแห่งใหม่ในส่วนนั้นจากซิมเมอร์ในราคา 4 ล้านดอลลาร์ในช่วงระยะเวลา 20 ปี การเช่าระยะยาวนี้เป็นกลไกที่กระตุ้นความจำเป็นในการอนุมัติ LGC
กฎหมายของรัฐป้องกันไม่ให้หน่วยงานของรัฐแนบข้อจำกัดในการขายที่ดินสาธารณะ การยกเว้นทางกฎหมายของ New Hanover County สำหรับ Project Grace สร้างวิธีแก้ปัญหาให้กับกฎ และด้วยข้อตกลงกับ Zimmer เคาน์ตีสามารถแนบเงื่อนไขกับการขายได้ มิฉะนั้นจะไม่สามารถทำได้
“ด้วยข้อตกลงที่มีโครงสร้าง เราสามารถรับประกันการลงทุนที่อยู่อาศัย เราสามารถรับประกันการลงทุนภาคเอกชน เราสามารถรับประกันผลลัพธ์ที่เราได้สัญญาไว้กับชุมชนของเรา” Coudriet กล่าว
ในจดหมายที่ส่งไปเมื่อสัปดาห์ที่แล้วก่อนการประชุม LGC Folwell ขอให้เคาน์ตีแก้ไขข้อตกลงสามประการ เคาน์ตียอมรับข้อเสนอแนะของ Folwell สองข้อในการประชุมคณะกรรมาธิการเมื่อวันจันทร์ แต่ไม่รวมข้อเสนอแนะที่สาม: คำขอเปิดการขายส่วนตัวให้กับ Zimmer อาจมีกระบวนการที่ไม่พอใจหรือเสนอราคาสาธารณะ
“เราเห็นด้วยอย่างยิ่งในการตั้งค่าดั้งเดิม [an] การเสนอราคาไม่พอใจเป็นเส้นทางที่เหมาะสม แต่ด้วยกระบวนการประมูลที่ไม่พอใจ เราไม่สามารถแนบเงื่อนไขที่เราต้องการได้” Coudriet กล่าวในที่ประชุม
สำหรับการเช่าพื้นที่สาธารณะของโครงการ Zimmer ได้คำนวณอัตรากำไร 8% ในการจัดหาเงินทุนกับเคาน์ตี เจ้าหน้าที่ของบริษัทกล่าวก่อนหน้านี้กับ LGC ซึ่งสูงกว่าอัตราดอกเบี้ยที่เคาน์ตีจะได้รับด้วยตัวเอง ซึ่งอยู่ที่ 3.2% เมื่อเดือนที่แล้ว (น่าจะสูงขึ้นในขณะนี้ที่ธนาคารกลางปรับขึ้นอัตราดอกเบี้ยอีกครั้งในสัปดาห์นี้)
เนื่องจากพวกเขาได้รับการเสนอข้อตกลงครั้งแรก เจ้าหน้าที่ LGC จึงมีปัญหากับทางเลือกของเคาน์ตีในการจัดหาเงินทุนสำหรับข้อตกลงส่วนตัวด้วยค่าใช้จ่ายที่มากขึ้น เจ้าหน้าที่ของเคาน์ตีกล่าวว่าความสามารถในการควบคุมบล็อกทั้งหมดและสร้างความมั่นใจว่าการสร้างรายได้ทางภาษีนับล้านจะชดเชยต้นทุนโดยรวมที่ 80 ล้านดอลลาร์ (เทียบกับประมาณ 66 ล้านดอลลาร์ภายใต้วิธีการสร้างยืมแบบเดิม)
Cindy Aiken ผู้ช่วยที่ปรึกษาทั่วไปของ LGC บอกกับคณะกรรมการว่าเธอไม่มีคำถามเกี่ยวกับความถูกต้องตามกฎหมายของข้อตกลงต่อหน้าคณะกรรมการ ซึ่งเจ้าหน้าที่แนะนำให้อนุมัติ
“คุณถูกขอให้ค้นหา จำนวนเงินนี้จ่ายโดยเคาน์ตีเพียงพอหรือไม่ แต่ไม่เกินจำนวนนี้” เธอเตือนคณะกรรมการ “ในฐานะทนายความ ฉันเข้าใจความกังวลของพวกเขาเกี่ยวกับสถานะของกฎหมายเกี่ยวกับการกำหนดเงื่อนไขในการขายทรัพย์สินสาธารณะ”
Diana Hill หัวหน้าผู้จัดงานกลุ่ม Save Our Main Library ที่ประสานคำร้องที่มีลายเซ็นมากกว่า 1,300 รายชื่อคัดค้านโครงการ ได้แบ่งปันข้อกังวลของเธอกับ LGC เมื่อวันพฤหัสบดี “เรากำลังขอให้ผู้เสียภาษี … ลดขนาดและจำกัดบริการสาธารณะที่สำคัญที่สุดสองแห่งในนิวฮันโนเวอร์เคาน์ตี้” เธอบอกกับ LGC ทั้งห้องสมุดและพิพิธภัณฑ์จะลดขนาดลงตามแผน
Travis Gilbert ผู้อำนวยการมูลนิธิประวัติศาสตร์วิลมิงตันพูดถึงคุณค่าทางประวัติศาสตร์ในปัจจุบันของอาคารห้องสมุดในฐานะโครงสร้างที่เอื้อต่อเขตประวัติศาสตร์ทะเบียนแห่งชาติวิลมิงตัน “การทำลายทรัพยากรที่มีส่วนร่วมก็เหมือนโดมิโน” เขากล่าวกับ LGC การแบ่งปันอาจทำให้รอยเท้าโดยรวมของเขตลดลงและลดจำนวนโครงสร้างที่มีสิทธิ์ได้รับเครดิตภาษีในอดีต
เมื่อการสนทนาสิ้นสุดลง โรนัลด์ เพนนี รัฐมนตรีกระทรวงสรรพากรของ NC กล่าวว่าเขาอาจจะไม่ได้ตัดสินใจดำเนินโครงการหากเขาเป็นผู้บัญชาการของเทศมณฑล
หลังจากการปฏิเสธของ LGC ได้ไม่นาน เคาน์ตีได้เปิดเผยการปลดปล่อย โดยย้ำถึงความตั้งใจที่จะดำเนินการในส่วนการพัฒนาขื้นใหม่พิพิธภัณฑ์ห้องสมุดของโครงการต่อไป ตามที่ได้มีการเจรจาแก้ไขเพิ่มเติมในช่วงซัมเมอร์นี้ในข้อตกลงกับซิมเมอร์ เคาน์ตีจะซื้อแผนการออกแบบของบริษัทในราคา 2.5 ล้านดอลลาร์ ไม่รวมเวลาของพนักงาน Zimmer รับภาระหนักของค่าใช้จ่ายในการวางแผนที่เกี่ยวข้องกับโครงการตาม Coudriet แม้ว่าเคาน์ตีจะให้ทุนสนับสนุนการศึกษาตลาดเบื้องต้น การวิเคราะห์สถานที่ และงานตรวจสอบวิเคราะห์สถานะก่อน RFQ
“สถานการณ์ที่เป็นไปได้มากที่สุด ณ จุดนี้คือมณฑลที่ออกตราสารหนี้เพื่อสร้างพิพิธภัณฑ์และห้องสมุด” Coudriet กล่าวเมื่อวันศุกร์ “ด้านทิศใต้ของบล็อกมีการพัฒนาเอกชนหรือไม่ ดูเหมือนว่า LGC พร้อมที่จะอนุมัติรูปแบบการจัดหาเงินทุนแบบดั้งเดิมเท่านั้น”
หากเคาน์ตีออกตราสารหนี้ตามธรรมเนียมก็ยังคงต้องได้รับการอนุมัติจาก LGC Coudriet กล่าว
ในแถลงการณ์ Deb Hays ประธานและรองประธานคณะกรรมการของ Wilmington Downtown Inc. กล่าวว่าเธอ “ค่อนข้างผิดหวังในการจัดการปัญหานี้โดย LGC และการตัดสินใจของพวกเขา”
“โครงการนี้ได้รับการสนับสนุนและอนุมัติโดยคณะกรรมการ NHC ตั้งแต่ปี 2560 และคณะกรรมการปัจจุบันของเรายังคงรวมกันเป็นหนึ่งเพื่อสนับสนุนโครงการ Grace อย่างเต็มที่และก้าวไปข้างหน้าเพราะเราเห็นคุณค่าที่โครงการนี้สามารถนำมาสู่ชุมชนทั้งหมดของเรา… เพื่อให้พวกเขามีศูนย์การศึกษาและพลเมืองที่ล้ำสมัยเพื่อเรียนรู้และเพลิดเพลินกับประวัติศาสตร์ของเราและเพื่อจินตนาการถึงอนาคตที่มีพลังของเรา” เฮย์สกล่าวเมื่อวันศุกร์ “ผมยังคงยืนหยัดสนับสนุนแผนการเดินหน้าอย่างเต็มที่ในการสร้างศูนย์พลเมืองที่มีวิสัยทัศน์ด้วย [a] ห้องสมุดและพิพิธภัณฑ์อันล้ำสมัยบนตึกนี้ และฉันมุ่งมั่นที่จะช่วยเปลี่ยนทั้งตึกให้เป็นประตูสู่วิลมิงตันและนิวฮันโนเวอร์”
