ในเช้าตรู่ของวันเสาร์ เวลาเที่ยงคืนครึ่ง แฟนบอลกลุ่มเล็กๆ แต่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้นจะมารวมตัวกันที่หน้าทีวีอเมริกันของเราเพื่อชมการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศ ซูเปอร์โบวล์แห่งออสซี่เป็นกฎกติกาฟุตบอล
บางสิ่งบางอย่างรวมกันพวกเรา – นอนไม่หลับบางที? — ผู้เลือกรับกีฬาจากอีกซีกโลกหนึ่ง ซึ่งอยู่เหนือขอบเขตความสบายของการเลี้ยงดูของเรา
แต่แฟน ๆ เฉพาะกลุ่มจะเชียร์กีฬาทุกประเภทจากระยะไกล ซึ่งเป็นเครื่องเตือนใจที่ปลอบโยนว่าโลกกำลังหดตัวลงมากเพียงใด
“ฉันเริ่มดูและชอบมันมาก” ทีเจ เชอร์วูด นักศึกษาวิทยาลัยอายุ 19 ปีในรัฐเทนเนสซี ซึ่งบังเอิญเป็นแฟนฟุตบอลกล่าว
คล้ายกับคนในสหราชอาณาจักรที่คลั่งไคล้ฟุตบอลซึ่งมีความทะเยอทะยานมากขึ้นสำหรับแบรนด์ฟุตบอลของสหรัฐฯ ได้พาพวกเขามาที่ฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกด้วยแรงผลักดันครั้งใหญ่จาก NFL และภูมิทัศน์ของสื่อที่หลากหลายมากขึ้น
“มันเป็นกีฬาที่ดี มันมีความรุนแรง ได้คะแนนแล้ว” โจ วินเซนต์ ชาวเวลส์ที่ตั้งแฟนคลับแจ็กสันวิลล์จากัวร์ในอังกฤษกล่าว “เมื่อคุณได้ไปเล่นเกม คุณจะติดใจ”
Vincent ผู้คลั่งไคล้ฟุตบอลและรักบี้มาตลอดชีวิตเหมือนกับหลายๆ คนในอังกฤษ ได้สัมผัสกับ NFL เป็นครั้งแรกจากการเล่นวิดีโอเกม Madden ในปี 1996 เขาตัดสินใจเลือกทีมโปรด
“ผมยังใหม่ต่อกีฬานี้ ดังนั้นผมคิดว่าเป็นการดีที่สุดที่จะติดตามทีมใหม่” เขาเล่า “แคโรไลนาและแจ็กสันวิลล์เพิ่งเริ่มต้น (เมื่อปีก่อน) ดังนั้นฉันจึงเลือกแจ็กสันวิลล์”
นั่นไม่ได้ผลดีนัก
“มันน่าผิดหวัง” Vincent เหน็บ “ผมสามารถเลือกทีมใดก็ได้ ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีแจ็กสันวิลล์อยู่ ฉันไม่สามารถบอกคุณได้ว่ามันอยู่ที่ไหน แท้จริงฉันสามารถเลือกผู้รักชาติได้”
ไม่เป็นไรแม้ว่า จากัวร์ตอนนี้ถือว่าลอนดอนเป็นบ้านหลังที่สองโดยเปิดตัวข้อตกลงในปี 2556 ซึ่งนำพวกเขามาที่อังกฤษเพื่อเล่นเกมทุกฤดูกาลยกเว้นแคมเปญในปี 2020 ที่มีการระบาดใหญ่
แจ็กสันวิลล์จะกลับไปที่สนามเวมบลีย์ในวันที่ 30 ต.ค. เพื่อเผชิญหน้ากับบรองโกส์ในหนึ่งในสามเกมที่จัดไว้สำหรับลอนดอน อีกแห่งจะจัดขึ้นที่มิวนิก และอีกแห่งจะจัดขึ้นที่เม็กซิโกซิตี้
Vincent เคยเข้าร่วมการแข่งขัน Jags ทุกรายการในลอนดอน โดยส่งต่อกลุ่มแฟนคลับของเขาให้ลูกชาย Evan ปีที่แล้วเจ้าหนูเก็บบอลได้หลังจากแจ็คสันวิลล์ทำให้ปลาโลมาไม่พอใจ เพื่อจบสตรีคแพ้ 20 เกม ไฮไลท์ของการยิงทิ้งขยะของเออร์บัน เมเยอร์ในตำแหน่งโค้ช
“ลูกชายของฉันเพิ่งเกิดเมื่อจากัวร์เล่นเกมแรกในลอนดอน” Vincent กล่าว “ตอนนี้เขาอายุ 9 ขวบ และเขาคลั่งไคล้เอ็นเอฟแอลมาก จะมีแฟนรุ่นใหม่ที่มาจากพ่อที่พาลูกๆ ไปเล่นเกม”
กฎกติกาฟุตบอลของออสเตรเลียมีความสำคัญน้อยกว่ามากในกีฬาสาธารณะของอเมริกา แต่เมืองมากกว่า 30 แห่งถูกตั้งค่าให้เป็นเจ้าภาพจัดงานปาร์ตี้รอบชิงชนะเลิศในวันเสาร์ซึ่งเริ่มเวลา 00:35 น. บนชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกาเนื่องจากความแตกต่างของเวลา 14 ชั่วโมง .
หนึ่งในนั้นจะอยู่ในโรม — จอร์เจีย นั่นคือ ขับรถประมาณหนึ่งชั่วโมงทางตะวันตกเฉียงเหนือของแอตแลนต้า ทีมฟุตบอลท้องถิ่น Redbacks จะตั้งค่าที่ Cosmic Dog Outpost เพื่อชม Geelong Cats กับ Sydney Swans.
เมื่อมีคนขอให้แอรอน โนเบิลส์ ผู้เล่นเรดแบ็คส์อธิบายกฎกติกาฟุตบอลของออสซี่ เขามักจะให้คำตอบดังนี้: “ถ้าคุณรวมรักบี้ ฟุตบอล บาสเก็ตบอล และวอลเลย์บอลเข้าด้วยกัน แล้ววางลงบนวงรีคริกเก็ต นั่นคือสิ่งที่คุณมี”
ขุนนางจะดูรอบชิงชนะเลิศ แม้ว่าจะยังไม่จบจนกว่าจะตี 3 และเขาจะต้องไปทำงานตอน 10 โมงเช้า
“ไม่เป็นไร” เขากล่าว “ฉันสามารถจัดการกับมันได้”
ความแตกต่างของเวลาทำงานได้ดีกว่ามากสำหรับแฟน NFL ที่อยู่อีกด้านหนึ่งของสระน้ำ
เกม NFL เวลา 1 นาฬิกาบนชายฝั่งตะวันออกเริ่มเวลา 18.00 น. ในสหราชอาณาจักร
“พรีเมียร์ลีกจะจบตอน 6 โมงเย็น ดังนั้นคุณสามารถพลิกดู NFL ได้ และคุณจะได้มีเวลาที่เหลือในตอนเย็น” Vincent กล่าว
เชอร์วูด นักศึกษาจากวิทยาลัยชุมชนแห่งรัฐคลีฟแลนด์ เป็นแฟนตัวยงของแอฟเมื่อประมาณสี่ปีที่แล้ว สุดสัปดาห์ที่ผ่านมา เขาเล่นเกมแรกหลังจากเข้าร่วมทีมลูกนกในชัตตานูกา
ไม่ใช่คนที่จะติดตามฝูงชน Sherwood ไม่ค่อยสนใจเกมอเมริกันยอดนิยมซึ่งเขาเรียกว่า “กีฬาที่เริ่มต้นและหยุด” เขาชอบรักบี้และกฎกติกาฟุตบอลออสซี่
“ผมดูกีฬาเพื่อดูกีฬา” เขากล่าว “ฉันไม่ดูกีฬาเพื่อดูโฆษณา”
การเปิดรับฟุตบอลออสเตรเลียครั้งแรกของฉันเกิดขึ้นในช่วงปี 1980 ในช่วงแรก ๆ ของ ESPN ซึ่งดูแย่กว่าในการแสวงหาการเขียนโปรแกรมอย่างสิ้นหวัง
มันดูแปลกมาก เกมที่เล่นไม่หยุดยั้งนี้เล่นบนสนามวงรี (จริงๆ แล้วมันคือสนามคริกเก็ต) กับผู้เล่นที่โหดเหี้ยมซึ่งไม่ได้สวมหมวกกันน๊อคหรือแผ่นรองพื้น ความสนุกโดยเฉพาะสำหรับแฟน ๆ ชาวอเมริกันคือกรรมการที่สวมแจ็กเก็ตสีขาวและหมวกปีกกว้างซึ่งส่งสัญญาณสำหรับเป้าหมาย (มูลค่าหกแต้ม) และด้านหลัง (จุดเดียว)
การรวมตัวของฉันกับฟุตบอลเกิดขึ้นระหว่างการแข่งขันกีฬาทางน้ำชิงแชมป์โลกปี 2550 หลังจากนั่งรถไฟนานหนึ่งชั่วโมงจากเมลเบิร์น ประเทศออสเตรเลีย เพื่อสัมภาษณ์การฝึกนักว่ายน้ำชาวอเมริกันที่เมืองจีลอง เมืองเล็กๆ ที่มีประชากรประมาณหนึ่งในสี่ล้านตามแนวชายฝั่งวิกตอเรีย
โชคดีที่มีสระน้ำอยู่ที่ Kardinia Park ซึ่งเป็นที่ตั้งของสนามกีฬาซึ่งเป็นบ้านของ Cats ทีมกำลังเล่นสิ่งที่เราในสหรัฐอเมริกาเรียกว่าเกมอุ่นเครื่อง เสร็จงานยังมีเวลาจับแมทช์
เกมดังกล่าวน่าตื่นเต้น แม้จะมีเพียงความคิดเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นจริง โชคดีที่มีแฟน ๆ ที่มีน้ำใจมากมายยินดีที่จะให้บทเรียนพื้นฐานหนึ่งหรือสองบทเรียน และเมื่อเสียงแตรสุดท้ายดังขึ้น ลำโพงก็ส่งเสียงโฮกกี้ของแคทส์แต่เพลงประกอบอันเป็นที่รักว่า “We Are Geelong (ทีมที่ยิ่งใหญ่ที่สุด)”
ฉันติดยาเสพติด
ย้อนกลับไปที่อเมริกา ฉันติดตาม Cats อย่างเคร่งครัดในฤดูกาลนั้น เมื่อพวกเขาก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งนายกรัฐมนตรีของ Australian Football League เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1963 ซึ่งเป็นปีที่ฉันเกิด
Geelong ยังคงเป็นสโมสรที่ทรงอิทธิพล โดยได้เดินทางไปเล่นรอบชิงชนะเลิศ (รู้จักในสหรัฐฯ ว่าเป็นรอบตัดเชือก) มา 15 ครั้งจาก 16 ฤดูกาลหลังสุด แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้แชมป์มาทั้งหมดตั้งแต่ปี 2011
ในวันเสาร์ ก่อนจะมีสัก 100,000 คนที่สนามเมลเบิร์นคริกเก็ตกราวน์ พวกเขาจะพยายามแย่งชิงตำแหน่งกับหงส์
ฉันจะดูในอเมริกา
ฉันจะไม่อยู่คนเดียว
___
Paul Newberry เป็นคอลัมนิสต์กีฬาระดับชาติของ The Associated Press เขียนหาเขาที่ pnewberry(at)ap.org หรือที่ https://twitter.com/pnewberry1963
___
กีฬา AP เพิ่มเติม: https://apnews.com/hub/sports และ https://twitter.com/AP_Sports
