ด้วยอุณหภูมิที่เย็นกว่าระหว่างทาง ต้นทุนเชื้อเพลิงที่สูงทำให้ Mainers จำนวนมากขึ้นเพื่อขอความช่วยเหลือด้านความร้อน
หน่วยงานดำเนินการของชุมชนได้ดำเนินการสมัครมากกว่า 18,000 รายการสำหรับโครงการความช่วยเหลือด้านพลังงานภายในบ้าน (HEAP) ตั้งแต่กลางเดือนกรกฎาคมตามข้อมูลของ MaineHousing
เกือบสามเท่าของจำนวนแอปพลิเคชัน — ประมาณ 6,500 — ที่ได้รับในช่วงเวลานี้ของปีที่แล้ว แม้ว่าหน่วยงานปฏิบัติการของชุมชนจะได้รับอนุญาตให้เปิดโปรแกรมได้เมื่อประมาณห้าสัปดาห์เมื่อต้นปีนี้
การนัดหมายเพื่อขอรับความช่วยเหลือด้านความร้อนเริ่มขึ้นหลังวันแรงงานที่ Downeast Community Partners Jenny Reese-Pullen ผู้จัดการอาวุโสฝ่ายบริการด้านพลังงานกล่าวว่าพนักงานรับใบสมัครประมาณ 130 รายการต่อสัปดาห์ และการนัดหมายถูกจองแล้วในเดือนกุมภาพันธ์
“ตื่นตระหนกมาก” เธอกล่าวถึงลูกค้าของเธอ “ดูเหมือนว่าปีนี้คนจะคิดว่าปูมของชาวนากำลังจะมาพอดี เราจะมีฤดูหนาวที่เร็วและยาวนานมาก ไม่ต้องพูดถึงราคาน้ำมันที่ขึ้นได้ยังไง มันน่ากลัวจริงๆ พลเมืองของเราจำนวนมาก”
จากข้อมูลล่าสุดจากสำนักงานพลังงานของผู้ว่าการรัฐ ราคาเฉลี่ยของน้ำมันฮีทติ้งออยล์ในรัฐเมนอยู่ที่ 4.44 ดอลลาร์ เทียบกับค่าเฉลี่ย 2.69 ดอลลาร์ในปีนี้เมื่อปีที่แล้ว
ครัวเรือนในรัฐเมนประมาณ 60% ใช้น้ำมันเชื้อเพลิงเป็นแหล่งความร้อนหลัก เทียบกับ 4% ทั่วประเทศ HEAP ครอบคลุมถึงโพรเพน ก๊าซธรรมชาติ เม็ดไม้ และเชื้อเพลิงอื่นๆ ที่ใช้เป็นแหล่งความร้อนหลัก แต่เงินทุน HEAP ของ Maine ส่วนใหญ่มุ่งไปที่น้ำมัน โฆษกของ MaineHousing กล่าว
ด้วยราคาน้ำมันที่สูงกว่าปีที่แล้วเกือบ 2 ดอลลาร์ในวันนี้ กองทุนช่วยเหลือด้านความร้อนจะไม่ยืดออกไปไกลเท่าที่ควร
ผลประโยชน์ความช่วยเหลือด้านความร้อนโดยเฉลี่ยของ MaineHousing จ่ายน้ำมันเชื้อเพลิงประมาณหนึ่งถังครึ่งในปีที่แล้ว แต่หน่วยงานคาดการณ์ว่า – หากไม่มีเงินทุนของรัฐบาลกลางหรือของรัฐ – ผลประโยชน์โดยเฉลี่ยจะครอบคลุมเพียงครึ่งถังเท่านั้น
Jason Parent ซีอีโอของ Aroostook County Action Program กล่าวว่าเขากำลังเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่เขาเชื่อว่าจะเพิ่มมากขึ้นอย่างมากในจำนวน Mainers ที่เรียกร้องให้ใช้เชื้อเพลิงฉุกเฉิน
“ในขณะที่ผู้คนใช้ความสามารถของพวกเขาในการทำให้บ้านร้อนจนหมด ฉันเห็นว่ามันเริ่มมีมากขึ้นเมื่อต้นปีนี้ น่าเสียดาย” เขากล่าว
ทั่วประเทศ คาดว่าครัวเรือนจะต้องจ่ายเงินโดยเฉลี่ยเพิ่มขึ้น 17.2% เพื่อให้บ้านของพวกเขาร้อนขึ้นในฤดูหนาวนี้ ตามการประมาณการล่าสุดจากสมาคมกรรมการช่วยเหลือด้านพลังงานแห่งชาติ
สมาคม พร้อมด้วย Gov. Janet Mills และสมาชิกของคณะผู้แทนรัฐบาลกลางของรัฐ Maine ได้เขียนจดหมายถึงผู้นำรัฐสภาสหรัฐฯ เพื่อขอให้พวกเขาจัดสรรเงินทุนเพิ่มเติมสำหรับความช่วยเหลือด้านความร้อน
“เรากำลังมุ่งหน้าสู่ฤดูหนาวนี้ในตำแหน่งที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงกับฤดูหนาวที่แล้ว ด้วยความต้องการที่มากขึ้นและไม่เข้าใจว่าจะตอบสนองความต้องการนั้นได้อย่างไร” Parent กล่าว
ACAP ได้เพิ่มจำนวนพนักงานที่ทำงานให้ความช่วยเหลือด้านความร้อนเกือบสองเท่าในฤดูกาลนี้ และเพิ่มโอกาสจาก MaineHousing ในการเปิดหน้าต่างแอปพลิเคชันก่อนหน้านี้ โดยเริ่มกระบวนการรับเข้าเมื่อห้าสัปดาห์ก่อนหน้าในช่วงกลางเดือนกรกฎาคม เมื่อเทียบกับปลายเดือนสิงหาคมปีที่แล้ว
ผู้ปกครองเกือบ 2,500 คนสมัครในช่วง 10 สัปดาห์แรกในสัปดาห์นี้ เทียบกับ 618 คนในช่วง 5 สัปดาห์แรกของปีที่แล้ว ผู้สมัครหลายคนเป็นผู้สูงอายุหรือครอบครัวที่มีเด็กเล็ก ผู้ที่เสี่ยงต่ออุณหภูมิที่หนาวเย็นมากที่สุด เขากล่าวเสริม
