วอชิงตัน
CNN
—
ฝ่ายบริหารของไบเดนได้เปิดตัวการรณรงค์กดดันอย่างเต็มรูปแบบในความพยายามครั้งสุดท้ายเพื่อห้ามพันธมิตรในตะวันออกกลางจากการลดการผลิตน้ำมันอย่างมาก ตามแหล่งข่าวหลายแห่งที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้
การผลักดันดังกล่าวมีขึ้นก่อนการประชุมที่สำคัญของ OPEC+ ซึ่งเป็นกลุ่มผู้ผลิตน้ำมันระดับนานาชาติที่คาดว่าจะประกาศลดกำลังการผลิตเพื่อพยายามขึ้นราคาน้ำมันในวันพุธ ซึ่งจะทำให้ราคาน้ำมันเบนซินของสหรัฐสูงขึ้นในช่วงเวลาที่ไม่ปลอดภัยสำหรับฝ่ายบริหารของไบเดน เพียงห้าสัปดาห์ก่อนการเลือกตั้งกลางภาค
ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เจ้าหน้าที่อาวุโสด้านพลังงาน เศรษฐกิจ และนโยบายต่างประเทศของประธานาธิบดี โจ ไบเดน ถูกเกณฑ์ให้ไปล็อบบี้ประเทศพันธมิตรในตะวันออกกลาง เช่น คูเวต ซาอุดีอาระเบีย และสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ให้ลงคะแนนคัดค้านการลดการผลิตน้ำมัน
สมาชิกของกลุ่มพันธมิตรน้ำมันที่นำโดยซาอุดิอาระเบียและพันธมิตร รวมทั้งรัสเซีย หรือที่รู้จักกันในชื่อ OPEC+ คาดว่าจะประกาศลดกำลังการผลิตที่อาจสูงถึงมากกว่าหนึ่งล้านบาร์เรลต่อวัน นั่นจะเป็นการปรับลดครั้งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่เริ่มมีการระบาดใหญ่และอาจส่งผลให้ราคาน้ำมันพุ่งสูงขึ้นอย่างมาก
ร่างประเด็นพูดคุยบางส่วนที่ทำเนียบขาวส่งถึงกรมธนารักษ์เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา ซึ่งซีเอ็นเอ็นได้รับนั้น ได้วางกรอบความคาดหมายของการตัดการผลิตว่าเป็น “หายนะทั้งหมด” และเตือนว่าอาจเป็น “การกระทำที่เป็นปรปักษ์”
“เป็นเรื่องสำคัญที่ทุกคนจะต้องตระหนักถึงเดิมพันสูง” เจ้าหน้าที่สหรัฐรายหนึ่งกล่าวถึงสิ่งที่ถูกจัดกรอบว่าเป็นความพยายามในการบริหารในวงกว้าง ซึ่งคาดว่าจะดำเนินต่อไปก่อนการประชุม OPEC+ ในวันพุธ
ทำเนียบขาวกำลัง “มีอาการกระตุกและตื่นตระหนก” เจ้าหน้าที่สหรัฐอีกคนหนึ่งกล่าว พร้อมอธิบายว่าความพยายามในการบริหารครั้งล่าสุดนี้เป็นการ “ถอดถุงมือออก” เจ้าหน้าที่ทำเนียบขาวระบุว่า ประเด็นสนทนากำลังร่างและแลกเปลี่ยนโดยเจ้าหน้าที่ และไม่ได้รับการอนุมัติจากผู้นำทำเนียบขาวหรือใช้กับหุ้นส่วนต่างชาติ
Adrienne Watson โฆษกสภาความมั่นคงแห่งชาติกล่าวในแถลงการณ์ถึง CNN ว่า “เราชัดเจนว่าอุปทานพลังงานควรตอบสนองความต้องการเพื่อรองรับการเติบโตทางเศรษฐกิจและราคาที่ต่ำลงสำหรับผู้บริโภคทั่วโลก และเราจะยังคงพูดคุยกับพันธมิตรของเราเกี่ยวกับเรื่องนี้ ”
สำหรับไบเดน การผลิตน้ำมันที่ลดลงอย่างมากไม่สามารถเกิดขึ้นได้ในเวลาที่เลวร้ายไปกว่านี้ ฝ่ายบริหารได้ใช้เวลาหลายเดือนในความพยายามเชิงนโยบายทั้งในและต่างประเทศอย่างเข้มข้นเพื่อบรรเทาราคาพลังงานที่พุ่งสูงขึ้นหลังจากการรุกรานยูเครนของรัสเซีย งานดังกล่าวดูเหมือนจะได้ผลดี โดยราคาน้ำมันเบนซินของสหรัฐฯ ตกลงมาเกือบ 100 วันติดต่อกัน
แต่ด้วยเวลาเพียงหนึ่งเดือนก่อนการเลือกตั้งกลางภาคที่สำคัญ ราคาน้ำมันของสหรัฐฯ ก็เริ่มขยับขึ้นอีกครั้ง ทำให้เกิดความเสี่ยงทางการเมืองที่ทำเนียบขาวพยายามหลีกเลี่ยงอย่างยิ่ง ในขณะที่เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ได้ย้ายไปวัดตัวเลือกภายในประเทศที่อาจเป็นไปได้เพื่อต่อต้านการเพิ่มขึ้นทีละน้อยในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา ข่าวการดำเนินการที่สำคัญของ OPEC+ นำเสนอความท้าทายที่เฉียบขาดเป็นพิเศษ
วัตสัน โฆษกของ NSC ปฏิเสธที่จะให้ความเห็นเกี่ยวกับการสอบกลางภาค โดยกล่าวว่า “ด้วยความพยายามของประธานาธิบดี ราคาพลังงานลดลงอย่างรวดเร็วจากระดับสูงสุด และผู้บริโภคชาวอเมริกันจ่ายน้อยกว่ามากที่ปั๊ม”
Amos Hochstein ทูตด้านพลังงานชั้นนำของ Biden มีบทบาทสำคัญในการพยายามวิ่งเต้นซึ่งครอบคลุมมากกว่าที่เคยรายงานไว้ก่อนหน้านี้ท่ามกลางความกังวลอย่างมากในทำเนียบขาวเกี่ยวกับการตัดที่อาจเกิดขึ้น Hochstein พร้อมด้วยเจ้าหน้าที่ความมั่นคงแห่งชาติระดับสูง Brett McGurk และทูตพิเศษของฝ่ายบริหารของ Yemen Tim Lenderking เดินทางไปที่เจดดาห์เมื่อปลายเดือนที่แล้วเพื่อหารือเกี่ยวกับประเด็นด้านพลังงานและความมั่นคงต่างๆ ตามการเยือนซาอุดีอาระเบียที่มีชื่อเสียงของ Biden ในเดือนกรกฎาคม .
เจ้าหน้าที่ในทีมนโยบายเศรษฐกิจและต่างประเทศของฝ่ายบริหารก็มีส่วนเกี่ยวข้องในการเข้าถึงรัฐบาลโอเปกซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามครั้งล่าสุดในการป้องกันการตัดการผลิต
ทำเนียบขาวได้ขอให้เจเน็ต เยลเลน รัฐมนตรีกระทรวงการคลังดำเนินการเรื่องนี้เป็นการส่วนตัวกับรัฐมนตรีคลังของรัฐกัลฟ์ รวมถึงจากคูเวตและสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ และพยายามโน้มน้าวพวกเขาว่าการลดการผลิตจะสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อเศรษฐกิจโลก สหรัฐฯ แย้งว่าในระยะยาว การลดการผลิตน้ำมันจะสร้างแรงกดดันต่อราคาที่ลดลงมากขึ้น ซึ่งตรงกันข้ามกับที่การลดการผลิตน้ำมันครั้งสำคัญจะได้รับการออกแบบมาเพื่อให้บรรลุผลสำเร็จ ตรรกะของพวกเขาคือ “การตัดตอนนี้จะเพิ่มความเสี่ยงต่อเงินเฟ้อ” นำไปสู่อัตราดอกเบี้ยที่สูงขึ้นและความเสี่ยงต่อภาวะถดถอยในท้ายที่สุด
“มีความเสี่ยงทางการเมืองอย่างมากต่อชื่อเสียงและความสัมพันธ์ของคุณกับสหรัฐอเมริกาและประเทศตะวันตกหากคุณก้าวไปข้างหน้า” ร่างประเด็นสนทนาของทำเนียบขาวแนะนำให้เยลเลนสื่อสารกับคู่หูต่างชาติของเธอ
เจ้าหน้าที่ระดับสูงของสหรัฐฯ รายหนึ่งยอมรับว่าฝ่ายบริหารได้วิ่งเต้นกลุ่มพันธมิตรที่นำโดยซาอุดีอาระเบียมาเป็นเวลาหลายสัปดาห์เพื่อพยายามโน้มน้าวให้พวกเขาไม่ลดการผลิตน้ำมัน
น้อยกว่าสามเดือนหลังจากประธานาธิบดีโจ ไบเดน เดินทางไปซาอุดีอาระเบียและพบกับมกุฎราชกุมาร โมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน ในการเดินทางที่ขับเคลื่อนด้วยความปรารถนาที่จะโน้มน้าวซาอุดีอาระเบียผู้นำโดยพฤตินัยของโอเปกให้เพิ่มการผลิตน้ำมันซึ่ง จะช่วยลดราคาน้ำมันที่พุ่งสูงขึ้นในขณะนั้น
เมื่อกลุ่ม OPEC+ ตกลงกันในอีกไม่กี่สัปดาห์ต่อมาให้เพิ่มการผลิตเพียงเล็กน้อย 100,000 บาร์เรล นักวิจารณ์แย้งว่า Biden ได้ประโยชน์จากการเดินทางเพียงเล็กน้อย
การเดินทางครั้งนี้ถูกเรียกเก็บเงินเป็นการประชุมกับผู้นำระดับภูมิภาคเกี่ยวกับประเด็นสำคัญต่อความมั่นคงของชาติสหรัฐ รวมถึงอิหร่าน อิสราเอล และเยเมน มันถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าเป็นเพราะขาดผลลัพธ์และสำหรับการฟื้นฟูภาพลักษณ์ของมกุฎราชกุมารซึ่งถูกตำหนิโดย Biden โดยตรงสำหรับการจัดเตรียมการสังหาร Jamal Khashoggi คอลัมนิสต์ Washington Post
ในช่วงหลายเดือนก่อนการประชุม McGurk และ Hochstein ผู้ช่วยระดับแนวหน้าของ Biden ด้านตะวันออกกลางและพลังงาน ได้เดินทางระหว่างวอชิงตันและซาอุดีอาระเบียวางแผนและประสานงานการเยือน
เจ้าหน้าที่ทางการฑูตคนหนึ่งในภูมิภาคอธิบายว่าการรณรงค์ของสหรัฐฯ ในการสกัดกั้นการลดการผลิตเป็นการขายที่น้อยลง และความพยายามที่จะเน้นย้ำช่วงเวลาสำคัญระหว่างประเทศเนื่องจากความเปราะบางทางเศรษฐกิจและสงครามที่ดำเนินอยู่ในยูเครน แม้ว่าแหล่งข่าวอื่นที่คุ้นเคยกับการอภิปรายบอกกับ CNN ว่านักการทูตจากประเทศใดประเทศหนึ่งอธิบายว่า “หมดหวัง”
แหล่งข่าวที่คุ้นเคยกับการขยายงานกล่าวว่ามีการวางแผนการโทรกับสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ แต่คูเวตปฏิเสธความพยายาม สถานทูตคูเวตในวอชิงตันไม่ตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็นในทันที ของซาอุดิอาระเบียก็เช่นกัน สถานทูตสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น
ในที่สาธารณะ ทำเนียบขาวได้หลีกเลี่ยงการชั่งน้ำหนักอย่างระมัดระวังเกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่การผลิตน้ำมันจะลดลงอย่างมาก
“เราไม่ใช่สมาชิกของ OPEC+ ดังนั้นฉันจึงไม่ต้องการที่จะก้าวไปข้างหน้าในสิ่งที่อาจออกมาจากการประชุมครั้งนั้น” โฆษกทำเนียบขาว Karine Jean-Pierre กล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อวันจันทร์ Jean-Pierre กล่าวว่าจุดเน้นของสหรัฐฯ ยังคง “ดำเนินการทุกขั้นตอนเพื่อให้แน่ใจว่าตลาดมีการจัดหาอย่างเพียงพอเพื่อตอบสนองความต้องการสำหรับเศรษฐกิจโลกที่กำลังเติบโต”
สมาชิก OPEC+ กำลังชั่งน้ำหนักปรับลดลงอย่างมาก เนื่องจากราคาที่ลดลงอย่างรวดเร็ว ซึ่งลดลงอย่างมากจนต่ำกว่า 90 ดอลลาร์ต่อบาร์เรลในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา
การประชุมกลุ่ม OPEC+ ที่กรุงเวียนนาในวันพุธ (24) จะเป็นการจำกัดราคาน้ำมันที่ประเทศยุโรปตั้งใจจะบังคับใช้กับการส่งออกน้ำมันของรัสเซีย เพื่อเป็นการลงโทษสำหรับการรุกรานยูเครนของรัสเซีย สมาชิก OPEC+ จำนวนมาก ไม่เพียงแต่ในรัสเซีย ได้แสดงความไม่พอใจกับความคาดหวังของการกำหนดราคาน้ำมัน เนื่องจากแบบอย่างที่ผู้บริโภคสามารถกำหนดราคาน้ำมันได้ แทนที่จะเป็นตลาด
รวมอยู่ในประเด็นสนทนาของทำเนียบขาวกับกระทรวงการคลังเป็นข้อเสนอของสหรัฐฯ ที่ว่าหากกลุ่มโอเปก+ ตัดสินใจที่จะไม่ลดระดับในสัปดาห์นี้ สหรัฐฯ จะประกาศซื้อคืนมากถึง 200 ล้านบาร์เรลเพื่อเติมน้ำมันสำรองเชิงกลยุทธ์ (SPR) ซึ่งเป็นคลังน้ำมันสำรองฉุกเฉินที่ สหรัฐฯ เข้ามาช่วยในปีนี้เพื่อช่วยลดราคาน้ำมัน
เจ้าหน้าที่ระดับสูงของสหรัฐฯ กล่าวว่า รัฐบาลได้ชี้แจงอย่างชัดเจนต่อ OPEC+ เป็นเวลาหลายเดือนแล้ว ว่าสหรัฐฯ ยินดีที่จะซื้อน้ำมันของ OPEC เพื่อเติมเต็ม SPR แนวคิดนี้คือการสื่อไปยังกลุ่ม OPEC+ ว่าสหรัฐฯ “จะไม่ปล่อยให้พวกเขาแขวนคอแห้ง” หากพวกเขาลงทุนเงินในการผลิต เจ้าหน้าที่กล่าว ดังนั้นราคาจะไม่ทรุดตัวหากอุปสงค์ทั่วโลกลดลง
