อาเมื่อเราอภิปรายถึงวิธีที่ดีที่สุดในการบูรณาการเป้าหมายด้านสิ่งแวดล้อมและเศรษฐกิจ บางทีก็ควรค่าแก่การจดจำว่าแม้แต่ธนาคารกลางก็จำเป็นต้องกิน ดื่ม และสูดอากาศบริสุทธิ์ ความมั่นคงด้านอาหารและน้ำ การปกป้องจากสภาพอากาศสุดขั้ว วัฏจักรคาร์บอน การสาธารณสุข และการเติมอากาศที่เราหายใจเข้าไปทั้งหมดขึ้นอยู่กับธรรมชาติ น้อยนิดที่ธรรมชาติเป็นส่วนหนึ่งของเศรษฐกิจของเรา และมากกว่านั้น ระบบเศรษฐกิจทั้งหมดของเราเป็นสาขาย่อยของธรรมชาติ
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีการทบทวนโดยผู้เชี่ยวชาญหลายชุดที่เปิดเผยระดับความเสี่ยงทางสังคมและเศรษฐกิจที่มาพร้อมกับความเสื่อมโทรมของธรรมชาติอย่างต่อเนื่อง บางคนตีความการค้นพบนี้เป็นเหตุผลในการต่อต้านการเติบโตทางเศรษฐกิจ อย่างไรก็ตาม คำถามสำคัญไม่ได้เกี่ยวกับการเติบโตด้วยตนเอง แต่เกี่ยวกับรูปแบบและคุณภาพของการเติบโตที่เราแสวงหา การเจริญเติบโตที่ส่งผลในการทำลายธรรมชาติจะสิ้นสุดลงในที่สุด ในทางตรงกันข้าม การพัฒนาเศรษฐกิจที่มุ่งไปสู่การปล่อยก๊าซเรือนกระจกสุทธิเป็นศูนย์และการฟื้นตัวของธรรมชาติเป็นโอกาสที่แตกต่างกันมาก
มีตัวอย่างที่น่าสนใจของประเทศที่เลือกกลยุทธ์นี้ ในทศวรรษ 1980 รัฐบาลคอสตาริกา ตัดสินใจที่จะทำลายรูปแบบการเติบโตที่เกิดจากการทำลายสิ่งแวดล้อม และลงมือในโครงการฟื้นฟูธรรมชาติแทน ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วสู่ยุค 2010 และประเทศได้เพิ่มพื้นที่ป่าธรรมชาติเป็นสองเท่าไม่เพียงเท่านั้น แต่ยังรวมถึง GDP ต่อหัวด้วย
ในสหราชอาณาจักรมีหลักฐานที่ชัดเจนเกี่ยวกับประโยชน์ของการนำแนวทางแบบบูรณาการที่คล้ายคลึงกันมาใช้ การฟื้นฟูพื้นที่พรุของสหราชอาณาจักร 55% ให้อยู่ในสภาพที่ใกล้เคียงธรรมชาติจะกักเก็บคาร์บอนให้มีมูลค่าอย่างน้อย 45 พันล้านปอนด์ ตามการศึกษาของ International Union for Conservation of Nature การสร้างพื้นที่ชุ่มน้ำต้นน้ำ 100, 000 เฮกตาร์ของเมืองใหญ่และเมืองใหญ่สามารถให้อัตราส่วนผลประโยชน์ต่อต้นทุนสูงถึง 9:1 ธรรมชาติยังเป็นปัจจัยสำคัญในสวัสดิภาพของประชากรของเรา ด้วยรายงานฉบับหนึ่งระบุว่าในปี 2020 ประโยชน์ด้านสุขภาพของกิจกรรมนันทนาการกลางแจ้งมีมูลค่าอย่างน้อย 6.2 พันล้านปอนด์
ธรรมชาติยังสนับสนุนบริษัทใหญ่ๆ Natural Capital Finance ประมาณการว่า 13 ใน 18 ภาคส่วนที่ประกอบขึ้นเป็น FTSE 100 ในปี 2018 มีกระบวนการที่พึ่งพาทุนธรรมชาติ (เช่น อาหารและน้ำ) เป็นอย่างมาก ซึ่งเทียบเท่ากับเกือบสามในสี่ของมูลค่าหลักทรัพย์ตามราคาตลาดของ FTSE 100 สต็อกสินทรัพย์ทุนธรรมชาติของสหราชอาณาจักรซึ่งอิงตามผลประโยชน์เหล่านี้ถูกประเมินในปี 2019 ว่ามีมูลค่า 1.2 พันล้านปอนด์ บริการที่จัดทำโดยระบบนิเวศทั่วโลกสามารถรักษาผลประโยชน์ที่มีมูลค่าประมาณ 125 ล้านดอลลาร์ต่อปี ซึ่งมากกว่าขนาดของจีดีพีทั่วโลกมากกว่าครึ่งหนึ่ง ด้วยประโยชน์ของความรู้ทั้งหมดนี้ การเติบโตของ GDP ในขณะเดียวกันก็ทำให้ระบบธรรมชาติเสื่อมโทรมลงได้ตั้งแต่แรก ย่อมเป็นเศรษฐศาสตร์ของโรงบ้า
โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีที่มีการเปิดเผยต้นทุนของการละเลยธรรมชาติ การศึกษาในปี 2564 คาดว่าค่าใช้จ่ายทั่วโลกที่เกิดจากความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมอยู่ที่ประมาณ 7 ล้านล้านดอลลาร์ต่อปีและจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในทศวรรษ การลบค่าใช้จ่ายเหล่านี้ออกจากการวัดอย่างหยาบของการเติบโตของ GDP จะเห็นได้ชัดเจนว่าการวัดความก้าวหน้าทางเศรษฐกิจแบบแคบนั้นอันที่จริงแล้วเป็นภาพลวงตาที่ได้มาจากการวัดที่ไม่สมบูรณ์
สหราชอาณาจักรอยู่บนเส้นทางที่สามารถส่งมอบการฟื้นตัวทางเศรษฐกิจร่วมกันซึ่งจำเป็นในการเผชิญกับภาวะฉุกเฉินของสภาพอากาศและธรรมชาติ ซึ่งสร้างงานและความมั่งคั่งในเวลาเดียวกันกับการปล่อยคาร์บอนสุทธิเป็นศูนย์และการฟื้นตัวของโลกธรรมชาติ . นโยบายการทำฟาร์มหลังสหภาพยุโรปและชุดเครื่องมือในพระราชบัญญัติสิ่งแวดล้อมปี 2564 เป็นหนึ่งในกลไกใหม่ที่ทรงพลังที่เราต้องขับเคลื่อนไปข้างหน้าเพื่อบรรลุเป้าหมายในการฟื้นฟูสิ่งแวดล้อม ในกระบวนการกระตุ้นนวัตกรรม ความยืดหยุ่น และความมั่นคงด้านอาหารและน้ำ โอกาสในการใช้นโยบายและเป้าหมายเหล่านี้และนโยบายอื่นๆ เพื่อส่งเสริมการเติบโตทางเศรษฐกิจและสิ่งแวดล้อมในระยะยาวคือโอกาสทางประวัติศาสตร์ และสิ่งหนึ่งที่รัฐบาลและพันธมิตรได้ทุ่มเทความพยายามอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
ในฐานะที่ปรึกษาของรัฐบาลและพันธมิตรด้านการส่งมอบธรรมชาติ Natural England ตั้งตารอที่จะได้ร่วมงานกับพันธมิตรที่หลากหลายของเราในการดำเนินตามวัตถุประสงค์ของเราในการอนุรักษ์และปรับปรุงสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ เพื่อให้มั่นใจถึงความยั่งยืนของการฟื้นตัวทางเศรษฐกิจที่ประเทศกำลังดำเนินการอยู่
-
Tony Juniper CBE เป็นประธานของ Natural England ก่อนที่จะรับตำแหน่งนี้ในเดือนเมษายน 2019 เขาเป็นผู้อำนวยการบริหารฝ่าย Advocacy and Campaigns ที่ WWF-UK ซึ่งเป็น Fellow with the University of Cambridge Institute for Sustainability Leadership และประธานของ Wildlife Trusts
