OKLAHOMA CITY — ฝ่ายนิติบัญญัติประกาศเมื่อวันศุกร์ว่าพวกเขาวางแผนที่จะแจกจ่าย 250 ล้านดอลลาร์ที่พวกเขาจัดสรรไว้ในกองทุนพิเศษเพื่อสนับสนุนการพัฒนาเศรษฐกิจในชนบท แม้ว่าการลงคะแนนจะใช้เวลาน้อยกว่าหนึ่งสัปดาห์ แต่ผู้นำพรรครีพับลิกันยังไม่พร้อมที่จะเปิดเผยต่อสาธารณะว่าพวกเขาจะใช้กองทุนผู้เสียภาษีเหล่านั้นอย่างไร
ในขณะเดียวกัน สมาชิกสภานิติบัญญัติของพรรคเดโมแครตกล่าวว่าเขากังวลเรื่องการขาดความโปร่งใส ตัวแทนของรัฐ Monroe Nichols, D-Tulsa กล่าวว่าเขาไม่เคยได้ยินในบ่ายวันศุกร์เมื่อนักข่าวติดต่อว่าฝ่ายนิติบัญญัติของพรรครีพับลิกันมีแผนจะกระจายเงิน 250 ล้านดอลลาร์ที่พวกเขาวางไว้ในกองทุน Progressing Rural Economic Prosperity หรือ PREP
ฝ่ายนิติบัญญัติของพรรครีพับลิกันกล่าวเมื่อวันศุกร์ว่าพวกเขาวางแผนที่จะกลับไปที่เซสชั่นพิเศษในวันพุธเพื่อจัดสรรเงินทุนอย่างเป็นทางการมากกว่า 1 พันล้านดอลลาร์ในกองทุน American Rescue Plan Act และแจกจ่ายกองทุน PREP ทั้งหมดซึ่งออกแบบมาเพื่อให้ไซต์การพัฒนาเศรษฐกิจแข่งขันได้มากขึ้น
แม้ว่ากระบวนการใช้จ่ายของ ARPA จะเป็นสาธารณะเป็นส่วนใหญ่ แต่ผู้นำพรรครีพับลิกันในบ่ายวันศุกร์จะไม่ให้รายละเอียดเฉพาะหรือรายชื่อผู้ที่จะได้รับเงินทุน PREP
State Sen. Chuck Hall, R-Perry ผู้ช่วยกำหนดแผนกล่าวว่าสมาชิกสภานิติบัญญัติทำงานโดยตรงกับกระทรวงพาณิชย์เพื่อระบุสวนอุตสาหกรรมเชิงพาณิชย์ระดับภูมิภาคหกแห่งที่มีพื้นที่มากกว่า 500 เอเคอร์และสวนอุตสาหกรรมระดับภูมิภาค 12 แห่งที่มีพื้นที่น้อยกว่า 500 เอเคอร์
เขากล่าวว่าการลงทุนด้านน้ำที่เกิดขึ้นจากการระดมทุนของ ARPA และเงินจำนวน 250 ล้านดอลลาร์จากกองทุน PREP จะถูกนำไปใช้เพื่อให้นิคมอุตสาหกรรมทั้ง 18 แห่ง “มีความรวดเร็วและสามารถเตรียมพร้อมสำหรับการพัฒนาได้”
แม้ว่าเขาจะไม่บอกว่าสถานที่ใดได้รับเลือกสำหรับการลงทุนที่มุ่งพัฒนาเศรษฐกิจและการจ้างงานใหม่ แต่ Hall กล่าวว่าเงินทุน PREP บางส่วนจะเชื่อมโยงกับการลงทุนด้านน้ำและท่อระบายน้ำของ ARPA ที่สภานิติบัญญัติได้อนุมัติแล้ว การลงทุน ARPA ในพื้นที่อุตสาหกรรมในสถานที่ต่างๆ เช่น Enid, Alva, Muskogee, Port of Muskogee และ Duncan อาจทำให้สาธารณชนมีความคิดที่ดีเกี่ยวกับโครงการที่มีลำดับความสำคัญสูงบางโครงการ แม้ว่า Hall จะเตือนว่าไม่ใช่ทุกคนจะได้รับเงินทุนเพิ่มเติมสำหรับ PREP
Hall กล่าวว่าเพื่อให้พื้นที่อุตสาหกรรมน่าสนใจต่อการพัฒนาธุรกิจ พวกเขาจำเป็นต้องมีบริการน้ำ ท่อระบายน้ำ บรอดแบนด์ ก๊าซ และไฟฟ้า เนื่องจากก๊าซและไฟฟ้าไม่ใช่รายจ่าย ARPA ที่ผ่านการรับรอง ผู้ร่างกฎหมายจะใช้เงิน 60 ล้านดอลลาร์ในเงินทุน PREP เพื่อช่วยบางไซต์จ่ายค่าปรับปรุงที่ ARPA ไม่สามารถทำได้ การปรับปรุงอื่นๆ อาจรวมถึงขอบทางและรางน้ำ หรือการต่อขยายและการขยายรันเวย์ที่สนามบิน
เขากล่าวว่าสมาชิกสภานิติบัญญัติกำลังพยายามที่จะโปร่งใสที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในการระดมทุน และจะมีรั้วกั้นและข้อกำหนดในการรายงานเพื่อให้แน่ใจว่ามีการใช้จ่ายเงินอย่างเหมาะสม
อย่างไรก็ตาม Hall กล่าวว่าพวกเขากำลังเก็บรายชื่อไซต์ไว้เป็นส่วนตัวจนถึงสัปดาห์หน้า เนื่องจากพวกเขากำลังอยู่ในขั้นตอนของการร่างภาษาสำหรับการเรียกเก็บเงินและ “พยายามที่จะจุด I ทั้งหมดและข้าม T ทั้งหมดเพื่อให้แน่ใจว่ารั้ว” อยู่ใน สถานที่.
“ไม่แตกต่างไปจากที่เราทำกับร่างกฎหมายการจัดสรรทั่วไป ซึ่งเราพบว่าตนเองมักจะทำงานจนถึงนาทีสุดท้ายเพื่อให้แน่ใจว่าสิ่งที่เรานำเสนอต่อหน้าสมาชิกของเรานั้นถูกต้องและได้รับการตรวจสอบอย่างดี” เขากล่าว
เมื่อร่างกฎหมายฉบับสุดท้ายถูกร่างขึ้น Hall กล่าวว่าประชาชนจะสามารถเห็นกระบวนการที่ชัดเจนและโปร่งใสว่าโครงการจะใช้จ่ายอย่างไร
“ นี่จะไม่ใช่กองทุนโคลน” ฮอลล์กล่าว “ในความคิดของฉัน สิ่งเหล่านี้คือการลงทุนที่ชัดเจนและเป็นกลยุทธ์ในการทำงานร่วมกับกระทรวงพาณิชย์เพื่อสร้างไซต์ขนาดใหญ่เหล่านี้ทั่วทั้งรัฐและหลังจากนั้นเป็นไซต์อุตสาหกรรม ซึ่งมีขนาดเล็กกว่าในที่ตั้งเชิงกลยุทธ์ทั่วรัฐ”
Nichols กล่าวว่าเขายังคงกังวลว่า House Bill 4456 ไม่มีรั้วหรือกฎเกณฑ์สำหรับการใช้จ่าย 250 ล้านดอลลาร์และเขากล่าวว่ากองทุน PREP มีจำนวนน้อยกว่า “กองทุนโคลน”
เขากล่าวว่ามีความโปร่งใสต่อสาธารณะเพียงเล็กน้อย แม้ว่าจะเหลือเวลาอีกไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ก่อนที่ฝ่ายนิติบัญญัติจะถูกตั้งค่าให้ใช้เงิน 250 ล้านดอลลาร์
“ถ้าพวกเขามีบางสิ่งที่พวกเขากำลังคิดอยู่ พวกเขาควรจะปล่อยมันออกมา” Nichols กล่าว “ฉันไม่ได้พูดว่าอะไรก็ตามที่เราลงเอยด้วยการลงคะแนนไม่ใช่สิ่งที่เราควรทำ แต่ไม่มีทางภายในหนึ่งสัปดาห์ที่จะมีทรัพย์สินลับเมื่อเราจะใช้ (ใช้จ่าย) 250 ล้านดอลลาร์ นั่นไม่รับผิดชอบ”
