อะไรคือความแตกต่างทางกฎหมายของการจัดอันดับกอล์ฟโลกอย่างเป็นทางการที่ยังคงตรวจสอบใบสมัคร LIV Golf และไม่ได้แชร์อะไรกับ LIV หรือ Asian Tour ผู้สมัครด้านเทคนิค?
LIV ซึ่งไม่ใช่บุคคลภายนอกในวงการกอล์ฟอาชีพอีกต่อไป ตอนนี้กำลังมุ่งเน้นไปที่กลุ่มเล็กๆ ในลอนดอนที่ควบคุมการจัดอันดับในท้ายที่สุด และหากพิจารณาอย่างไม่ใส่ใจ การจัดอันดับโลกเป็นปัญหาที่สำคัญสำหรับ LIV Golf มากกว่าปัญหาการต่อต้านการผูกขาดของ PGA Tour ซึ่งกำลังถูกตัดสินในศาลรัฐบาลกลางในแคลิฟอร์เนียตอนเหนือ
การได้รับคะแนนอันดับโลกสำหรับการแข่งขันหมายความว่า LIV Golf สามารถแข่งขันในสนามแข่งขันกับทัวร์อื่น ๆ ซึ่งท้ายที่สุดแล้วมีความหมายมากกว่าถ้า PGA Tour ต่อต้านการแข่งขัน
คาเมรอน สมิธ เป็นอันดับ 3 ในการจัดอันดับกอล์ฟโลกอย่างเป็นทางการ เขาจะมีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการอยู่ที่นั่นโดยที่ LIV Golf ไม่ได้รับสถานะ OWGR
เจมี่ ซาบาว/สหรัฐอเมริกา ทูเดย์
ในการพยายามบังคับให้เกิดปัญหา ผู้เล่น 50 คนจาก LIV Golf ได้ลงนามในจดหมายเมื่อวันที่ 16 กันยายนถึง Peter Dawson ประธาน OWGR ขอให้กลุ่มจัดอันดับดำเนินการเร็วขึ้นในการสมัคร
แม้ว่าจดหมายฉบับนี้ไม่ได้กล่าวถึงหรือบอกเป็นนัยถึงอันตรายทางกฎหมาย แต่ LIV ก็เต็มใจที่จะให้เงินสนับสนุนการดำเนินการทางกฎหมายใด ๆ ที่รู้สึกว่าจำเป็นต้องสร้างทัวร์ใหม่ในระบบนิเวศของกอล์ฟ
ด้วยการสร้างจดหมาย ในที่สุด การอภิปรายของ LIV Golf ได้กลายเป็นการอภิปรายอย่างจริงจังเกี่ยวกับอันดับกอล์ฟโลกอย่างเป็นทางการ (OWGR) และใครและเหตุใดจึงให้คะแนนการจัดอันดับ
องค์กรที่ค่อนข้างคลุมเครือและมีพนักงานจำนวนไม่มากซึ่งตั้งอยู่นอกลอนดอนที่สำนักงานใหญ่ของ European Tour OWGR เป็นผลพลอยได้ของ Mark McCormick ผู้ก่อตั้ง IMG ซึ่งสืบเนื่องมาจาก Masters ปี 1986
วัตถุประสงค์เดิม ร่วมกับ R&A คือการสร้างยานพาหนะเพื่อพิจารณาข้อยกเว้นในการแข่งขัน British Open
วันนี้เป็นกลไกขับเคลื่อนกอล์ฟอาชีพเกือบทุกด้าน ตั้งแต่ผู้เล่นในสาขาวิชาเอกไปจนถึงการจ่ายโบนัสจากสปอนเซอร์และผู้ผลิตไปจนถึงผู้เล่น
วัตถุประสงค์ตามเว็บไซต์คือ “เพื่อคิดค้น บำรุงรักษา ทบทวน ปรับปรุง บริหารจัดการ และส่งเสริมการยกย่องระบบที่จัดอันดับการแสดงที่สัมพันธ์กันของนักกอล์ฟอาชีพชายที่เข้าร่วมการแข่งขันกอล์ฟชั้นนำทั่วโลก”
ตามวัตถุประสงค์นั้น OWGR เป็นระบบการจัดอันดับเดียวที่ได้รับการยอมรับในกอล์ฟอาชีพ และเช่นเดียวกับเกือบทุกอย่างในกอล์ฟอาชีพ สนามกอล์ฟแห่งนี้ยังถูกปิดล้อม
ในช่วงต้นเดือนกรกฎาคม Asian Tour ได้ยื่นใบสมัครในนามของ LIV Golf เพื่อเข้าร่วมองค์กรจัดอันดับ
กว่าสองเดือนต่อมา OWGR ไม่ได้ให้คำตอบกับใบสมัครและ LIV ซึ่งได้ดำเนินการอย่างรวดเร็วเพื่อสร้างสถานะในการเล่นกอล์ฟอาชีพ ได้ตัดสินใจร่างจดหมายถึงดอว์สัน
ในรูปแบบที่สมบูรณ์ LIV แนะนำว่า OWGR นั้น “เดินช้า” แอปพลิเคชันและแสดงให้เห็นว่าความสมบูรณ์ของการจัดอันดับอยู่ในอันตราย
ตามแหล่งที่มาใกล้เคียงกับการทำงานของ OWGR กระบวนการสมัครโดยทั่วไปเป็นกระบวนการหนึ่งถึงสองปี โดยที่แอปพลิเคชันถูกปฏิเสธเป็นประจำ โดยไม่มีอคติ แล้วส่งใหม่โดยมีการเปลี่ยนแปลงแอปพลิเคชันตามที่ระบุไว้ในคำสั่งของ OWGR
แม้ว่าใบสมัครส่วนใหญ่จะได้รับการอนุมัติ แต่การสมัครทัวร์และองค์กรขนาดเล็กบางรายการได้รับการปฏิเสธอย่างถาวรโดย OWGR
กระบวนการ OWGR เป็นรูปแบบหรือเนื้อหาเพียงเล็กน้อยและส่วนใหญ่เป็นอัตนัยในธรรมชาติ
ไม่มีหลักเกณฑ์สำหรับการส่งใด ๆ ระบุไว้ในเว็บไซต์หรือไม่มีอะไรเกี่ยวกับกระบวนการที่เปิดเผยต่อสาธารณะ
ตามแหล่งที่มาและแม้แต่ผู้เล่นที่มีความรู้เกี่ยวกับกระบวนการ OWGR การปฏิบัติตามเกณฑ์ทั้งหมดนั้นไม่จำเป็นสำหรับการเข้าสู่ OWGR ในที่สุด
เกณฑ์ใดเกณฑ์หนึ่งมีความสำคัญมากกว่าเกณฑ์อื่น
แอปพลิเคชันของ LIV Golf
เมื่อ LIV Golf ส่งใบสมัครผ่าน Asian Tour ในเดือนกรกฎาคม ใบสมัครได้สรุปเกณฑ์ 10 ข้อ:
1. ทัวร์ต้องยอมรับการปฏิบัติที่ไม่เลือกปฏิบัติและไม่กีดกันผู้เล่นตามสัญชาติ เชื้อชาติ ศาสนา รสนิยมทางเพศ หรือความเชื่อทางการเมือง
เลื่อนไปที่ดำเนินการต่อ
2. การสมัครทัวร์ของ OWGR จะต้องเสนอโดยหนึ่งในหกทัวร์ของสมาชิกเต็มรูปแบบของสหพันธ์นานาชาติของ PGA Tours
3. จะต้องมีโอกาสที่จัดโครงสร้างไว้อย่างชัดเจนสำหรับผู้เล่นจากทัวร์ที่จะก้าวไปสู่ทัวร์สมาชิกเต็มรูปแบบซึ่งกำลังเสนอการสมัคร โดยจะได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมทัวร์อย่างน้อยห้าครั้งต่อปี
4. ทัวร์จะต้องมีการเปิดโรงเรียนคัดเลือกประจำปีก่อนเริ่มแต่ละฤดูกาลและ/หรือการแข่งขันรอบคัดเลือกแบบเปิดสำหรับแต่ละทัวร์นาเมนต์
5. ทัวร์จะต้องมีคณะกรรมการของผู้เล่นและกฎและข้อบังคับที่เหมาะสมสำหรับสมาชิกรวมถึงกฎเกณฑ์และเงื่อนไขการแข่งขันสำหรับทัวร์นาเมนต์ทั้งหมดที่ได้รับการอนุมัติ
6. ทัวร์ต้องอยู่ภายใต้กฎกติกากอล์ฟที่กำหนดโดย R&A และ USGA และต้องปฏิบัติตามมาตรา 5.2 ของรัฐธรรมนูญของสหพันธ์กอล์ฟนานาชาติ
7. ทุกทัวร์นาเมนต์ในทัวร์จะต้องแข่งขันกันตามกำหนดขั้นต่ำ 54 หลุม โดยตัดหลังจาก 36 หลุม และ/หรือตามรูปแบบที่มีสิทธิ์ของ OWGR
8. ทัวร์นาเมนต์ในทัวร์ต้องมีผู้เล่นอย่างน้อย 75 คนโดยเฉลี่ยในแต่ละฤดูกาล
9. ทัวร์ต้องแสดงให้เห็นว่าได้ปฏิบัติตามแนวทางข้างต้นเป็นระยะเวลาอย่างน้อยหนึ่งปีทันทีก่อนที่จะเข้าสู่ระบบ OWGR และต้องปฏิบัติตามหลักเกณฑ์ดังกล่าวต่อไปหลังจากรวมไว้ในระบบ OWGR
10. ทัวร์ที่รวมอยู่ในระบบ OWGR จะต้องผ่านช่วงทดลองงานอย่างน้อยสามปีหลังจากการรวมเข้าไว้ และจะถูกติดตามและวิเคราะห์โดย OWGR หลังจากสิ้นสุดช่วงทดลองงานดังกล่าว แน่นอน
อย่างไรก็ตาม แหล่งข่าวระบุว่า เกณฑ์เป็นเพียงแนวทางเท่านั้น อาจมีการแก้ไขได้ตลอดเวลา และการตัดสินใจที่จะอนุมัติการเดินทางไปยัง OWGR นั้นขึ้นอยู่กับดุลยพินิจของคณะกรรมการปกครองแต่เพียงผู้เดียว และคณะกรรมการนั้นอาจไม่รับทัวร์แม้ว่าจะปฏิบัติตามเกณฑ์ครบถ้วนแล้วก็ตาม
เมื่อวันที่ 17 สิงหาคม Greg Norman ซีอีโอของ LIV Golf บอกผู้เล่นของเขาในจดหมายว่าใบสมัคร LIV Golf ได้รับการตรวจสอบโดย OWGR Technical Committee ที่ Old Course ระหว่างการแข่งขัน British Open
ตัวแทนของ OWGR จะไม่ยืนยันว่ามีการตรวจสอบดังกล่าวหรือไม่ และจะไม่ยืนยันการประชุมคณะกรรมการด้านเทคนิคครั้งต่อไปที่สามารถตรวจสอบใบสมัคร LIV Golf เพิ่มเติมได้
นอร์แมนยังสรุปด้วยว่า Strength of Field (SoF) สำหรับสามเหตุการณ์แรกภายใต้การคำนวณ OWGR นั้นเกินทั้งกิจกรรม PGA Tour และ DP World Tour ในสัปดาห์เดียวกัน
LIV Golf Invitational London มี SoF 96 และ DP World Tour Volvo Car Scandinavian Mixed ในสัปดาห์เดียวกันมี SoF ที่ 18
LIV Golf Invitational Portland มี SoF 128 ในขณะที่ John Deere SoF ของ PGA Tour คือ 53 และ LIV Golf Bedminster คือ SoF 140 Hero Open ของ DP World Tour เล่นในสัปดาห์เดียวกันนั้นมี SoF ที่ 17
ในจดหมายฉบับเดียวกัน นอร์แมนแย้งว่า LIV Golf เหมาะกับเกณฑ์บางอย่างที่ดูเหมือนจะมีความสำคัญมากกว่า
การแข่งขันกอล์ฟ LIV ไม่มีการตัดหลังจาก 36 หลุม การแข่งขันแบบจำกัดสนามชั้นนำจำนวนมากในทัวร์กอล์ฟที่มีสิทธิ์ไม่รวมการตัดหลังจาก 36 หลุม รวมถึงการแข่งขัน PGA Tour’s Tour Championship, DP World Tour Championship, กิจกรรมการเล่นสโตรคเพลย์ของ World Golf Championships และ Hero World Challenge ผู้เล่นที่แข่งขันในกิจกรรมเหล่านี้จะได้รับคะแนน OWGR เป็นประจำ ตัวอย่างเช่น การแข่งขัน Hero World Challenge ในปี 2021 โดยมีผู้เล่น 20 คนและไม่มีการตัดคะแนน ให้ 48 คะแนนแก่ผู้ชนะจากคะแนน SoF ที่ 296 ในทำนองเดียวกัน 2021 TOUR Championship มีผู้เล่น 29 คนแข่งขันกันสี่รอบโดยไม่มีการตัดและ ได้รับคะแนน OWGR
ทัวร์นาเมนต์ต้องมีค่าเฉลี่ยของผู้เล่นอย่างน้อย 75 คน ระหว่าง LIV Golf Invitational Series และ International Series (ซึ่งจะได้รับการอนุมัติร่วมกันระหว่าง Asian Tour และ LIV Golf เริ่มในปี 2023) งาน LIV จะมีผู้เล่นเฉลี่ย 88 คน ซึ่งมากเกินพอที่จะเป็นไปตามเกณฑ์นี้
ทัวร์ต้องมีโรงเรียนที่มีคุณสมบัติเปิดประจำปีก่อนเริ่มแต่ละฤดูกาล LIV Golf จะจัดกิจกรรม LIV Promotion ให้ผู้เล่นมีโอกาสได้รับตำแหน่ง หมวดหมู่ต่างๆ จะเปิดรับมือสมัครเล่น มืออาชีพ และผู้เล่นที่กำลังแข่งขันในทัวร์อื่นๆ ภายในกรอบงาน OWGR
ต้องมีโอกาสเชิงโครงสร้างสำหรับผู้เล่น (อย่างน้อยห้า) คนจากทัวร์เพื่อก้าวไปสู่ทัวร์สมาชิกเต็มรูปแบบที่กำลังเสนอการสมัคร แม้ว่า LIV Golf จะเสนอจุดเล่นให้กับผู้ชนะ International Series ในแต่ละฤดูกาล แต่ก็จะมอบผู้เล่นห้าอันดับแรกเมื่อสิ้นสุดฤดูกาลด้วยบัตร Asian Tour แบบเต็มสำหรับฤดูกาลถัดไป ซึ่งเป็นไปตามเกณฑ์นี้
ในขณะที่ OWGR ทำงานภายใต้แนวทางปฏิบัติ แอปพลิเคชัน LIV Golf มีแนวโน้มที่จะบังคับให้กลุ่มเคลื่อนไหวเร็วกว่าที่เคยเป็นมา
การขยายสาขาทางกฎหมายที่อาจเกิดขึ้นสำหรับ OWGR และการจัดหาเงินทุนสำหรับปัญหาทางกฎหมายที่อาจเกิดขึ้นจะต้องชำระโดย PGA Tour และ DP World Tour รวมถึงทัวร์ของสมาชิกที่น้อยกว่า ซึ่งอาจบังคับให้มีการตรวจสอบโดยเร็วยิ่งขึ้น
แต่แม้แต่คำตอบที่เป็นลบก็อาจบังคับให้มีการดำเนินคดีได้ เว้นแต่ทั้งสองฝ่ายจะสามารถหาทางออกร่วมกันได้
แน่นอนว่านี่คือการวางเกวียนไว้หน้าม้า ลูกบอลอยู่ในสนามของคณะกรรมการ OWGR และพวกเขาจะต้องตอบคำถามจากจดหมายของผู้เล่น LIV Golf: “แฟน ๆ สมควรได้รับการจัดอันดับที่ครอบคลุมและแม่นยำ ความล้มเหลวในการรวมนักกอล์ฟที่เก่งที่สุดในโลก 48 คนจะทำให้แฟน ๆ ถูกปฏิเสธสิ่งที่พวกเขาสมควรได้รับ”
