นักมวยปล้ำอาชีพชาวญี่ปุ่นชื่อดัง อันโตนิโอ อิโนกิ ซึ่งเผชิญหน้ากับแชมป์มวยโลก มูฮัมหมัด อาลี ในการแข่งขันศิลปะการต่อสู้แบบผสมผสานในปี 1976 เสียชีวิตแล้วด้วยวัย 79 ปี
Inoki นำนักมวยปล้ำอาชีพชาวญี่ปุ่นมามีชื่อเสียงและเป็นผู้บุกเบิกการแข่งขันศิลปะการต่อสู้แบบผสมผสานระหว่างนักมวยปล้ำชั้นนำและแชมป์จากกีฬาการต่อสู้อื่นๆ เช่น ยูโด คาราเต้ และมวย
เขายังเป็นคนแรกในกีฬาของเขาที่เข้าสู่การเมือง เขาส่งเสริมสันติภาพผ่านการเล่นกีฬาและเดินทางไปเกาหลีเหนือมากกว่า 30 ครั้งในช่วงเวลาที่เขาดำรงตำแหน่งสมาชิกสภานิติบัญญัติด้วยความหวังที่จะสร้างสันติภาพและมิตรภาพ
Inoki ซึ่งกำลังต่อสู้กับโรคหายากที่เรียกว่า amyloidosis เสียชีวิตเมื่อต้นวันเสาร์ตามรายงานของ New Japan Pro-Wrestling Co ซึ่งเขาเป็นประธานผู้ก่อตั้ง อิโนกิร่าเริงและอารมณ์ดีแม้ในขณะที่เขากำลังต่อสู้กับโรคร้าย
ด้วยผ้าพันคอสีแดงอันเป็นเครื่องหมายการค้าของเขาห้อยลงมาจากคอ อิโนกิได้ปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณชนครั้งสุดท้ายในรายการทีวีในเดือนสิงหาคมบนเก้าอี้รถเข็น
“อย่างที่คุณเห็น ฉันกำลังผลักดันตัวเองให้ถึงขีดจำกัด และฉันได้รับพลังเมื่อได้พบคุณ” เขากล่าว
เกิดในชื่อคันจิ อิโนกิในปี 1943 ในโยโกฮาม่า นอกกรุงโตเกียว เขาย้ายไปบราซิลกับครอบครัวเมื่ออายุ 13 ปี และทำงานที่ไร่กาแฟ Inoki ได้รับชื่อเสียงในท้องถิ่นจากการยิงปืนเมื่อตอนที่ยังเป็นนักเรียน และเปิดตัวในฐานะนักมวยปล้ำอาชีพเมื่ออายุ 17 ปี ขณะทัวร์มวยปล้ำในบราซิล ซึ่งเขาได้รับความสนใจจาก Rikidozan ซึ่งเป็นที่รู้จักในนามบิดาแห่งวงการมวยปล้ำอาชีพชาวญี่ปุ่น
Inoki เปิดตัวมวยปล้ำอาชีพในปี 1960 และตั้งชื่อวงให้ตัวเองว่า Antonio Inoki ในอีกสองปีต่อมา
ด้วยคู่ปรับของเขาและตำนานญี่ปุ่นอีกคนหนึ่ง บาบะ ‘ยักษ์’ ของโชเฮ อิโนกิทำให้มวยปล้ำอาชีพเป็นกีฬาที่ได้รับความนิยมอย่างล้นหลามในญี่ปุ่น Inoki ก่อตั้ง New Japan Pro Wrestling ในปี 1972
เขาโด่งดังไปทั่วโลกในกีฬาชนิดนี้ในปี 1976 เมื่อเขาเผชิญหน้ากับอาลีในการแข่งขันศิลปะการต่อสู้แบบผสมผสานที่ Budokan Hall ของโตเกียว แฟน ๆ ในการแข่งขันจำได้ว่าเป็น “การต่อสู้แห่งศตวรรษ”
อิโนกิเข้าสู่การเมืองในปี 1989 หลังจากชนะที่นั่งในสภาสูง ซึ่งเป็นหนึ่งในสองสภาของญี่ปุ่น และเป็นหัวหน้าพรรคกีฬาและสันติภาพ เขาเดินทางไปอิรักในปี 1990 เพื่อชนะการปล่อยตัวพลเมืองญี่ปุ่นซึ่งถูกจับเป็นตัวประกันที่นั่น นอกจากนี้เขายังจัดการแข่งขันมวยปล้ำอาชีพในเกาหลีเหนือ
Inoki สร้างความสัมพันธ์ส่วนตัวกับเกาหลีเหนือในช่วงหลายปีที่ผ่านมาและไปเยือนประเทศนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อช่วยแก้ไขปัญหาการลักพาตัวชาวญี่ปุ่นในอดีตของญี่ปุ่นไปยังภาคเหนือ
เขาเกษียณในฐานะนักมวยปล้ำในปี 2541 แต่ยังคงมีบทบาททางการเมืองจนถึงปี 2562
มีการโพสต์บรรณาการจำนวนมากบนโซเชียลมีเดีย
“ดาวดวงใหญ่ได้ร่วงหล่นลงมา ยุคสมัยได้สิ้นสุดลงแล้ว” ทวีต Atsushi Onita นักมวยปล้ำที่เคยทำหน้าที่เป็นผู้บัญญัติกฎหมาย โอนิตะเรียกอิโนกิว่า “บิดาผู้ยิ่งใหญ่แห่งวงการมวยปล้ำ” และกล่าวเสริมว่า “ขอบคุณท่านอิโนกิ ฉันขอแสดงความเสียใจจากก้นบึ้งของหัวใจ”
โยชิฟุ อาริตะ นักข่าวและอดีตสมาชิกสภานิติบัญญัติ ยกย่องอิโนกิสำหรับความพยายามของเขาในการแก้ไขปัญหาการลักพาตัวกับทางเหนือ
“เส้นทางสำคัญอีกเส้นทางหนึ่งกับเกาหลีเหนือหายไป” อาริตะทวีต ขณะที่เขาวิพากษ์วิจารณ์อดีตผู้นำญี่ปุ่นคนอื่นๆ ที่พึ่งพาสายสัมพันธ์ที่ “ไร้ประโยชน์” และไม่มีการปรับปรุงใดๆ “ขอบคุณสำหรับการทำงานหนักของคุณ มิสเตอร์อิโนกิ”
