มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์และอ็อกซ์ฟอร์ดอาจวาง “อุปสรรคใหม่” ให้กับผู้สมัครที่ยากจน โดยกำหนดให้นักเรียนสมัครเร็วกว่าปกติสองสัปดาห์สำหรับหลักสูตรที่มีการแข่งขันสูงที่สุดบางหลักสูตร ผู้เชี่ยวชาญเตือน
การแข่งขันสำหรับสถานที่ที่ Oxbridge เริ่มต้นเร็วกว่ามหาวิทยาลัยอื่น ๆ โดยอดีตมหาวิทยาลัยคนที่หกคาดว่าจะส่งแบบฟอร์มใบสมัคร Ucas ของตนภายในวันที่ 15 ตุลาคมแทนที่จะเป็น 25 มกราคมสำหรับหลักสูตรส่วนใหญ่ อย่างไรก็ตาม ในปีนี้ Cambridge Assessment Admissions Testing (Caat) ซึ่งดำเนินการทดสอบการรับเข้าเรียนสำหรับหลักสูตรที่ได้รับความนิยมสูงสุดบางหลักสูตรของทั้งสองมหาวิทยาลัย ได้เลื่อนวันลงทะเบียนสำหรับการทดสอบภายในสองสัปดาห์จนถึงสิ้นเดือนกันยายน ผู้สมัครเคมบริดจ์ที่ต้องเข้ารับการทดสอบเหล่านี้ ซึ่งเป็นส่วนสำคัญของกระบวนการคัดเลือก จะเข้ารับการทดสอบในเดือนตุลาคมเร็วกว่าปกติ
บางคนกลัวว่าการให้นักเรียนเพียงไม่กี่สัปดาห์หลังจากกลับจากวันหยุดฤดูร้อนเพื่อกระโดดและสมัครเรียนในมหาวิทยาลัยที่มีการแข่งขันสูงเหล่านี้อาจหมายถึงนักเรียนบางคนในโรงเรียนของรัฐที่ไม่เน้นส่งนักเรียนไปที่ Oxbridge จะพลาดเรือ
Lee Elliot Major ศาสตราจารย์ด้านการเคลื่อนไหวทางสังคมที่ Exeter University กล่าวว่า “ในการแข่งขันที่เพิ่มสูงขึ้นสำหรับสถานที่รับปริญญา เราต้องแน่ใจอย่างแน่นอนว่าเราไม่ได้สร้างอุปสรรคใหม่ให้กับนักเรียนที่ด้อยโอกาสซึ่งเผชิญกับสนามแข่งขันที่ไม่ราบเรียบในหลาย ๆ ด้านโดยไม่ได้ตั้งใจ ”
Dr Rohan Agarwal ผู้ก่อตั้ง UniAdmissions ซึ่งเป็นบริการสอนพิเศษเชิงพาณิชย์ที่สนับสนุนนักเรียนที่สมัครเข้าเรียนที่ Oxbridge กล่าวว่า “เรากำลังมีคนติดต่อเราที่กำลังตื่นตระหนก ฉันรู้สึกถึงนักเรียนเหล่านี้จริงๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนที่ไม่ได้รับคำแนะนำที่ดีจากโรงเรียนของพวกเขา”
นักศึกษาต้องสอบ Caat สำหรับหลักสูตรต่างๆ เช่น แพทยศาสตร์ วิทยาศาสตร์ธรรมชาติ วิศวกรรมศาสตร์ และวิทยาการคอมพิวเตอร์ที่เคมบริดจ์ และรวมถึงแพทยศาสตร์ คลาสสิก คณิตศาสตร์ และปรัชญาที่อ็อกซ์ฟอร์ด
บริษัทของ Agarwal บอกผู้สมัครว่าการทดสอบเหล่านี้อาจเป็น “ปัจจัยในการตัดสินใจ” ว่าจะได้สถานที่หรือไม่ เขากล่าวว่า: “ถ้าคุณอยู่ที่โรงเรียนของรัฐและการเตรียมตัวสำหรับการทดสอบที่เคมบริดจ์ทั้งหมดของคุณตอนนี้เหลือเพียงสี่สัปดาห์ นั่นเป็นเรื่องยากมากในทันใด”
เขาเสริมว่า: “เมื่อการทดสอบอยู่หลังครึ่งภาคเรียน คุณสามารถใช้เวลาช่วงวันหยุดนี้ไปกับการยัดเยียดในนาทีสุดท้าย”
แจ็ค เบลีย์ ทนายความฝึกหัด ซึ่งเติบโตขึ้นมาในริล เมืองที่ขาดแคลนมากที่สุดแห่งหนึ่งในเวลส์ และสำเร็จการศึกษาจากเมืองเคมบริดจ์เป็นแห่งแรกเมื่อปีที่แล้ว กล่าวว่าทั้งสองโรงเรียนที่ครอบคลุมที่เขาเข้าเรียนไม่มีประวัติการส่งนักเรียนไปที่อ็อกซ์บริดจ์มากนัก เขาตัดสินใจสมัครในนาทีสุดท้าย “เพราะถ้าไม่ทำคงสงสัย”
“หัวหน้าแบบฟอร์มที่หกของฉันคุยกับฉันในเดือนกันยายนเกี่ยวกับการสมัคร จากนั้นฉันก็มีเวลาเพียงสี่สัปดาห์ในการรวบรวมใบสมัคร มันสามารถจัดการได้ แต่ก็ค่อนข้างแย่” เขากล่าว
“กำหนดเวลาของคุณอาจเร่งด่วนกว่า แต่ทุกคนก็กำลังเตรียมตัวสำหรับการสมัครเข้ามหาวิทยาลัยในเวลาเดียวกัน และอาจารย์อยู่ภายใต้แรงกดดันอย่างมาก”
ปีที่แล้ว Bailey ใช้โซเชียลมีเดียเพื่อเสนอช่วยเหลือนักเรียนระดับแรงงานในการสมัครเข้าเรียนที่ Cambridge และได้รับการ “ตอบรับอย่างมาก” เขากล่าวว่านักเรียน “ไม่ใช่โรงเรียนประเภทที่ครูสอนคุณผ่านการทดสอบการรับเข้าเรียน” อาจพบว่าพวกเขาค่อนข้างข่มขู่
เมื่อต้นปีนี้ สตีเฟน ทูป รองอธิการบดีของเคมบริดจ์กล่าวว่า “เราต้องทำให้ชัดเจนอยู่เสมอว่าเราตั้งใจที่จะลดจำนวนผู้ที่มาจากภูมิหลังอิสระไปยังสถานที่ต่างๆ เช่น อ็อกซ์ฟอร์ดและเคมบริดจ์เมื่อเวลาผ่านไป”
ในเดือนตุลาคม เคมบริดจ์จะต้อนรับนักศึกษาที่มีการศึกษาของรัฐจำนวน 72.5% ของกลุ่มประชากรตามรุ่น
Mike Nicholson รองหัวหน้าฝ่ายบริการการศึกษาของ Cambridge กล่าวว่า “ไม่เหมาะ” ที่การทดสอบในครึ่งภาคเรียนลดลง ทำให้โรงเรียนต้องเปิดใหม่เพื่อให้นักเรียนนั่งได้
เขากล่าวว่านักเรียนไม่ควรกังวลว่าจะไม่มีเวลาเตรียมตัวเพียงพอ และไม่มีใครควรรู้สึกว่าจำเป็นต้องจ่ายค่าเล่าเรียนเพื่อเข้าเรียน “นี่ไม่ใช่การทดสอบที่คุณควรจะยัดเยียด ผู้สมัครไม่ได้ตั้งใจจะแก้ไขหัวข้อเฉพาะ นี่เป็นวิธีที่คุณใช้ความรู้จากสิ่งที่คุณได้เรียนรู้ไปแล้วกับคำถามที่ไม่คุ้นเคย”
โฆษกของอ็อกซ์ฟอร์ดกล่าวว่า “กำลังดำเนินการอย่างดีที่สุดเพื่อสนับสนุนนักเรียนที่ไม่สามารถลงทะเบียนภายในกำหนดเวลาใหม่”
