หัวหน้าของ Premiership Rugby ยอมรับว่า “สถานะที่เป็นอยู่” จำเป็นต้องเปลี่ยนในขณะที่เขาร่างแผนการของเขาเพื่อป้องกันไม่ให้สโมสรอื่นพบกับชะตากรรมที่คล้ายคลึงกันกับ Worcester Warriors
สโมสรที่ประสบปัญหาทางการเงินถูกระงับจากการแข่งขันทั้งหมดโดย Rugby Football Union (RFU) และเข้าสู่การบริหารในวันจันทร์
Wasps ฝั่ง Fellow Premiership ก็อยู่ภายใต้แรงกดดันในการระดมทุนเร่งด่วนท่ามกลางภัยคุกคามจากการดำเนินการจาก HMRC
Simon Massie-Taylor ผู้บริหารระดับสูงของ Premiership Rugby บอกกับ BBC Sport ว่า “ความเป็นไปได้ทางการเงินและการมองเห็นเป็นประเด็นสำคัญ” ในการเดินหน้าและกล่าวว่าเขาได้ขอให้ทุกสโมสรให้ “ภาพที่ชัดเจนจริงๆ” ของสถานะทางการเงินในปัจจุบันของพวกเขา
อย่างไรก็ตาม แลนซ์ แบรดลีย์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของกลอสเตอร์กล่าวว่าเขาไม่เชื่อว่าจะมี “ผลกระทบจากโดมิโน” ต่อชะตากรรมที่วูสเตอร์และตัวต่อต้องเผชิญ
BBC Sport พิจารณาประเด็นสำคัญเกี่ยวกับการเงินของรักบี้
เกิดอะไรขึ้น?
ในวันจันทร์ที่ Worcester Warriors ล้มเหลวในการพบกับคำขาดด้านเงินทุนที่กำหนดโดย RFU ซึ่งส่งผลให้หน่วยงานกำกับดูแลระงับสโมสรจากการแข่งขันทั้งหมด
ต่อมาในวันนั้น กรมดิจิทัล วัฒนธรรม สื่อและการกีฬา ตกลงตามคำร้องขอของกรรมการสโมสรให้ส่ง Worcester เข้าสู่การบริหาร
ผู้บริหารได้รับการแต่งตั้งเมื่อวันอังคารเพื่อทำงานกับ “ความเร่งด่วนระดับสูง” เพื่อพยายามหาผู้ซื้อที่เหมาะสมสำหรับสโมสร มีสมาคมสองแห่งที่ทราบว่ามีความสนใจในการประมูล
แม้ว่าจะถูกพักการแข่งขัน วูสเตอร์ ยังคงอยู่ในตารางพรีเมียร์ชิพ และมีความเป็นไปได้ที่ระบบจะถูกยกเลิกหากพบผู้ซื้อ ซึ่งหมายความว่าพวกเขาสามารถเข้าร่วมลีกอีกครั้งในฤดูกาลหน้า
แต่เกมวันเสาร์กับกลอสเตอร์ถูกยกเลิกไปแล้ว
ที่อื่น Wasps ยื่นคำร้องในศาลสูงเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่าพวกเขาตั้งใจที่จะแต่งตั้งผู้บริหารเพื่อ “ปกป้องผลประโยชน์ของสโมสร”
Wasps Holdings Limited ซึ่งรวมถึงสโมสร Premiership และ Arena Coventry Limited ดำเนินการท่ามกลาง “ภัยคุกคามที่ใกล้จะเกิดขึ้นจาก HMRC” และกล่าวว่าไม่ได้หมายความว่าธุรกิจอยู่ในการบริหาร
เรามาที่นี่ได้อย่างไร?
แฟน ๆ Worcester หลายคนตำหนิสถานการณ์เกี่ยวกับการจัดการทางการเงินที่ผิดพลาดโดยเจ้าของร่วม Jason Whittingham และ Colin Goldring โดยกล่าวว่าสโมสร “วิ่งลงไปที่พื้น”
ผู้เล่นต้องเผชิญกับการจ่ายล่าช้า โดยพนักงานบางคนได้รับค่าจ้าง 65% ของเงินเดือน และคนอื่นๆ ไม่ได้รับค่าจ้างเลย
สโมสร ต้องเผชิญกับการเรียกเก็บเงินภาษี 6 ล้านปอนด์ที่ยังไม่ได้ชำระซึ่งนำไปสู่การ HMRC ออกคำร้องที่สิ้นสุดและเป็นหนี้เงินกู้ยืมเพื่อการอยู่รอดของกีฬา Covid อีก 14 ล้านปอนด์
ในขณะเดียวกัน, สถานการณ์ตัวต่อ เกี่ยวข้องกับการเรียกเก็บเงินภาษีที่ยังไม่ได้ชำระและการชำระคืนพันธบัตรจำนวน 35 ล้านปอนด์ซึ่งช่วยจัดหาเงินทุนสำหรับการย้ายถิ่นฐานจากลอนดอนในปี 2557
โควิดทำให้ความท้าทายที่สโมสรรักบี้พรีเมียร์ชิพกำลังเผชิญอยู่อย่างไม่ต้องสงสัย และอดีตผู้บริหารระดับสูงของสโมสรคนหนึ่งกล่าวว่าสถานการณ์ปัจจุบันเป็นอาการของ “ผลกระทบที่แท้จริงจากการกัดของโควิด”
อย่างไรก็ตาม สโมสรส่วนใหญ่ขาดทุนก่อนเกิดโรคระบาด และมีความกังวลอยู่แล้วเกี่ยวกับความยั่งยืนของสิ่งที่สโมสรใช้ไปกับค่าจ้างนักเตะเมื่อเปรียบเทียบกับรายได้ของพวกเขา
เจ้าของสโมสรรายหนึ่งซึ่งไม่ประสงค์ออกนามบอกกับ BBC Sport ว่า “ผมไม่คิดว่าจะมีเจ้าของคนเดียวที่บอกคุณว่าโมเดลนี้ใช้การได้ มันมีข้อบกพร่องโดยสิ้นเชิง”
แบรดลีย์หัวหน้ากลอสเตอร์ยังวิพากษ์วิจารณ์การโหวตล่าสุดของสโมสรในพรีเมียร์ลีกจำนวนเล็กน้อยเพื่อดำเนินการต่อโดยมีแผนที่จะเพิ่มเงินเดือนสูงสุดจาก 5 ล้านปอนด์เป็น 6.4 ล้านปอนด์จากฤดูกาล 2024-25-25 โดยทีมของเขาเป็นหนึ่งในหลายสโมสร “ไม่มีความสุข “ในการตัดสินใจครั้งนี้
สโมสรอื่นได้รับผลกระทบอย่างไร?
ในขณะที่สโมสรกำลังจัดการกับปัญหาของตนเอง พวกเขาก็จะได้รับผลกระทบจากสถานการณ์ในสโมสรที่เจ็บป่วยด้วย George Skivington ผู้อำนวยการรักบี้ของ Gloucester กล่าวว่าค่าใช้จ่ายในการยกเลิกการแข่งขันในวันเสาร์กับ Worcester คือ “ยิ่งใหญ่มากสำหรับสโมสร”.
ภายใต้กฎของ RFU สโมสรใดก็ตามที่เข้าสู่การบริหารจะถูกผลักไสโดยอัตโนมัติในฤดูกาลหน้า เว้นแต่พวกเขาสามารถพิสูจน์ได้ว่าเป็นการล้มละลายที่ไม่มีข้อผิดพลาด
เนื่องจากสโมสรแชมเปี้ยนชิพเพิ่งประสบปัญหาในการบรรลุเกณฑ์มาตรฐานขั้นต่ำเพื่อให้สามารถเลื่อนตำแหน่งสู่พรีเมียร์ลีก การตกชั้นของ Worcester และบางที Wasps อาจหมายถึงการหดตัวของลีก
แหล่งข่าวกล่าวว่าสิ่งนี้อาจส่งผลเสียต่อสิทธิ์ของสื่อ
ITV ตกลงข้อตกลงใหม่ กับ Premiership Rugby เพื่อออกอากาศการแข่งขันหลายนัด รวมถึงรอบชิงชนะเลิศ Twickenham ทางโทรทัศน์ฟรี-to-air เมื่อต้นปีนี้
สตีเฟน แลนส์ดาวน์ เจ้าของทีมบริสตอล แบร์ส กล่าวเมื่อเร็วๆ นี้ว่า “มีเงินไม่เพียงพอในเกม” และเสริมว่าลีกจำเป็นต้องสร้างรายได้เพิ่มขึ้นเพื่อดึงดูดนักลงทุนรายอื่น
แบรดลีย์กล่าวว่าทุกสโมสรมีความท้าทาย แต่ปัญหาที่ส่งผลกระทบต่อวูสเตอร์และตัวต่อนั้น “เฉพาะเจาะจง” และไม่ควรถูกมองว่าเป็น “โรคติดต่อ”
หน่วยงานกำกับดูแลทำอะไร?
กัปตันทีม Worcester Ted Hill ได้กล่าวว่าโครงสร้างของ Premiership Rugby จำเป็นต้องได้รับการพิจารณา
“คนที่ต้องการซื้อสโมสรต้องมองอย่างใกล้ชิดเพราะนี่ไม่ใช่สิ่งที่ผู้คนต้องการจะเกิดขึ้นอีกครั้ง” เขากล่าวกับรายการ Today ของ Radio 4
“พวกเขาต้องการให้สโมสรของพวกเขาซึ่งเป็นส่วนสำคัญของชุมชนของพวกเขาปลอดภัยและสามารถเป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่พวกเขาสามารถเป็นได้”
Massie-Taylor บอกพอดคาสต์ Rugby Union Weekly ของ BBC Radio 5 Live ว่าเขา “ได้โทรหาสโมสรต่างๆ ว่าเราต้องการภาพที่ชัดเจนจริงๆ”
ในขณะเดียวกัน RFU กล่าวว่า “แม้ว่าเจ้าของธุรกิจแต่ละรายจะต้องรับผิดชอบในการจัดการการเงินของตนเอง แต่เราจะพิจารณาการเรียนรู้จากสถานการณ์นี้เพื่อดูว่ากฎระเบียบใดบ้างที่สามารถนำมาใช้เพื่อให้ทุกฝ่ายมีความโปร่งใสทางการเงินมากขึ้น”
สิ่งนี้จะส่งผลต่ออนาคตของรักบี้อย่างไร?
ขณะนี้ไม่มีผู้เล่น Worcester ในชุดทีมชายของอังกฤษ แต่ผู้เล่น University of Worcester Warriors สองคนคือ Lydia Thompson และ Laura Keates จะเดินทางไปแข่งขันฟุตบอลโลกที่นิวซีแลนด์ซึ่งไม่มีสโมสรใดที่จะกลับไป
ผู้เล่นของ Worcester ไม่สามารถฝึกซ้อมที่สโมสรได้ในช่วงเวลาปัจจุบันเนื่องจากขาดการประกัน
แม้ว่าพวกเขาต้องการย้ายสโมสร แต่ Massie-Taylor คาดหวังว่าสิ่งนี้จะเป็นเรื่องยากโดยกล่าวว่า: “เราเริ่มต้นฤดูกาลแล้ว มีการรับสมัครผู้คนแล้ว ขีด จำกัด เงินเดือนคือสิ่งที่เป็นอยู่
“จะมีตัวเลือกสำหรับผู้เล่นบางคน แต่ไม่ใช่ทั้งหมด นั่นคือข้อความที่โหดร้ายที่นี่”
มีความเห็นเป็นเอกฉันท์ในหมู่สโมสรว่าผลิตภัณฑ์ Premiership Rugby ไม่ใช่ปัญหา แต่รูปแบบทางการเงินต้องการการดูแลอย่างใกล้ชิด แบรดลีย์กล่าวว่าการปรับปรุงอย่างหนึ่งเพื่อช่วยดึงดูดแฟนใหม่คือการเปลี่ยนตารางการแข่งขัน เพื่อไม่ให้มีการแข่งขันในลีกระหว่างหน้าต่างระหว่างประเทศ
Massie-Taylor เสริมว่า: “มีสองสิ่งที่คุณต้องพูดถึงเกี่ยวกับความสำเร็จทางการเงิน อย่างหนึ่งคือแผนการเติบโตทั่วไปสำหรับกีฬา และอีกเรื่องคือการวางรากฐานสำหรับการลงทุนในอนาคต และการเป็นเจ้าของสโมสรใหม่และทุนใหม่”
